Bruno Cotte a déposé l’ouvrage suivant en séance du lundi 8 décembre 2025 :
Les juges devant l’Histoire. Savoir dire non, de Vichy à nos jours de Jean-Paul Jean (PUR, Collection Histoire, 2025, 342 p.).
Texte prononcé en séance
Jean-Paul JEAN
« Les juges devant l’histoire »
Savoir dire « non » : de Vichy à nos jours.
Jean-Paul JEAN a communiqué devant vous en mars 2024 pour nous parler de la Justice sous Vichy et durant la période de l’épuration.
Il publie aujourd’hui aux PUF de Rennes (le livre est depuis peu en librairie) :
« Les juges devant l’histoire »
Savoir dire « non » : de Vichy à nos jours.
Richement documenté, faisant état d’archives inédites, publiques comme privées, donnant une large place à de nombreuses et fort intéressantes photographies , ce livre de 340 pages est :
Un livre nécessaire à un moment où la Justice est en difficulté dans nombre de pays (USA, Hongrie, Pologne …. )
Qu’en sera-t-il en France si devait s’installer un jour un régime beaucoup plus autoritaire ?
Oui « nécessaire » car il s’impose de se souvenir de ce que fut le comportement des magistrats lors de périodes troublées (le pire comme le meilleur) et de de tirer les leçons de l’expérience passée mais aussi récente : les juridictions d’exception dont le fonctionnement a ponctué la fin de la guerre d’Algérie sont si proches de nous ! La Cour de sûreté de l’Etat, composée de civils et de militaires, sans possibilité d’appel, n’a été supprimée qu’en 1981.
Un livre indispensable et un passionnant rappel.
Quelle attitude le juge que je fus aurait-il adopté en 1940 ? et en 1945 ?
Sans doute connaissons-nous aujourd’hui la fin de l’histoire ? Mais qu’en aurait-il été à l’époque ?
Le livre nous présente une galerie de portraits, plus intéressants les uns que les autres, de juges résistants, courageux, même si un seul refusa de prêter serment au Maréchal Pétain.
Il fallait en effet pouvoir, tout en continuant à exercer, résister activement tel fut notamment le cas de René Parodi, mort à Fresnes, de Maurice Rolland, tous deux compagnons de la Libération, de Robert Vassart, résistant de l’ombre nommé procureur de Paris à la Libération et d’autres encore.
Portraits de juges vichysto-résistants, tel le procureur général André Mornet qui requit contre Philippe Pétain, de résistants tardifs mais eux aussi courageux, de juges collaborateurs et qu’à la Libération on exclura de la magistrature certains étant même condamnés à mort et exécutés, (tel le procureur du Puy en Velay )de juges passifs, attentistes, aptes à passer des Sections spéciales aux Cours de l’épuration … !
Ce livre nous éclaire sur la manière dont la magistrature, comme les barreaux, ont contribué à l’exclusion des membres juifs des différentes professions judiciaires.
Cet ouvrage vient compléter ce que nous livrent, entre autres, Me Maurice Garçon dans son passionnant « Journal. 1939-1945 » (Les belles Lettres/Fayard) ou encore le professeur Olivier Beaud dans « La République injuriée » (PUF) auquel nous avons accordé le Prix Charles Aubert en 2020.
Je m’en tiens là regrettant de ne pouvoir en dire plus dans le cadre d’une simple présentation.
Mais, une nouvelle fois, l’évolution de notre Monde, le regard que nombre de politiques portent sur la Justice, la montée des populismes nous invitent à la plus grande vigilance et le retour sur un passé récent s’avère donc particulièrement riche d’enseignement, plus encore, indispensable.
Bruno COTTE
Novembre 2025