« La force des valeurs » – discours de Bernard Stirn

Séance de rentrée du lundi 9 novembre 2026
Discours de Bernard Stirn, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques

Tout au long de cette année 2026, notre académie a cherché à réfléchir aux incertitudes qu’entraînent les transformations du monde. Le propos de notre président, Jean-David Levitte, a montré la richesse de l’année qu’il a conçue sur le thème de la déconstruction à la reconstruction de l’ordre mondial. Les belles communications que nous avons entendues et les débats qui les ont suivies ont éclairé les mouvements qui affectent les relations internationales, les échanges diplomatiques et les équilibres géopolitiques.

Parallèlement l’académie a poursuivi son étude pluriannuelle menée avec le concours de la fondation Del Duca. Après les deux études précédentes sur Technologies émergentes et sagesse collective, sous la conduite de Daniel Andler, puis sur la Culture générale aujourd’hui, dirigée par Olivier Houdé, l’étude entreprise de 2025 à 2027 a pour thème Un avenir pour la démocratie. Hervé Gaymard assure la coordination de ce cycle et lui donne toute son impulsion. Plusieurs confrères ont été mobilisés par les quatre groupes de travail présidés avec un grand dynamisme par Chantal Delsol, Louis Vogel, Serge Sur et par Hervé Gaymard lui-même. Ces groupes ont organisé de nombreuses auditions et ils ont commencé à construire, avec le concours précieux de notre rapporteur général, Raphaël Doan, une réflexion dont l’académie tout entière s’est saisie en vue d’une publication au début de l’an prochain.

Sans conteste, il ressort de ces différents travaux que des repères se perdent, des perspectives s’estompent, des horizons se brouillent. Mais il apparaît également que des lignes nouvelles se dessinent qui tracent un cadre dans lequel, à condition d’agir avec constance et détermination, il est permis, en dépit des turbulences du moment, d’envisager l’avenir de manière confiante. Trop souvent certes, dans la vie nationale comme à l’échelle internationale, l’intolérance l’a emporté sur l’écoute et la compréhension des autres, trop souvent la violence s’est imposée face à la raison, trop souvent le droit s’est effacé devant la force. Il n’en demeure pas moins que, même si elles ne se laissent pas toujours déchiffrer aisément, des valeurs restent vivaces derrière l’inévitable confusion des temps de transformation. Au-delà des tourbillons de l’instant, elles apportent même sans doute les vraies forces sans lesquelles ni la vie en société ni les rapports entre les Etats ne peuvent durablement se construire. Aussi est-il plus que jamais nécessaire d’identifier ces valeurs et de les affirmer.

Identifier nos valeurs

Même si les ébranlements de toute nature qui affectent nos sociétés rendent leur appréhension plus incertaine, les valeurs héritées de la philosophie des Lumières et sur lesquelles notre modèle républicain s’est construit conservent leur force et leur identité. Leur rappel s’impose pour qu’elles demeurent présentes dans les esprits et continuent de s’affirmer comme permanentes et imprescriptibles. En même temps, la bonne compréhension du monde implique d’avoir conscience qu’elles ne sont ni figées ni nécessairement partagées par tous. Aussi convient-il à la fois de savoir les faire évoluer et de reconnaître qu’existent d’autres systèmes, d’autres références, avec lesquels des équilibres sont à trouver non pas au travers d’une confrontation brutale mais par les échanges, le dialogue et, si possible, la persuasion.

A l’occasion du cinquantenaire de sa disparition, en 1976, notre académie a organisé, avec le Conseil d’Etat, la Cour européenne des droits de l’homme et l’Institut René Cassin, une journée d’hommage à celui dont le destin illustre si bien la permanence de nos valeurs. Professeur à la faculté de droit de Paris, René Cassin fut l’un des premiers à rejoindre le général de Gaulle à Londres, en juin 1940, et il l’accompagna durant toute l’épopée de la France libre. Président de l’Institut René Cassin, le professeur Emmanuel Decaux a écrit que « toute sa vie, ce grand juriste a su allier la tradition républicaine et la vocation universelle de la France, restant fidèle à un idéal de liberté, fondé sur la dignité humaine et le respect de l’Etat de droit ». Installé le 23 décembre 1944, en présence du général de Gaulle, dans les fonctions de vice-président du Conseil d’Etat, René Casin évoquait dans son discours « ce moment décisif où notre France, remontant de l’abîme, reparaît à la lumière et reprend à l’avant-garde des nations, sa place de « mère des arts, des armes et des lois » ». Après les tragédies de la guerre et de l’occupation se trouvaient ainsi rappelées, avec force et éloquence, les valeurs grâce auxquelles la victoire avait été remportée sur la barbarie nazie.

Même si elles ont constamment à s’adapter, ces valeurs conservent toute leur signification. Elles affirment le respect de la liberté individuelle garantie par un Etat de droit, la solidarité assurée par un modèle social construit sur l’égalité et la fraternité, la confiance dans la science et le souci de l’instruction, la vocation d’un message universel reposant sur la dignité de la personne humaine.

Sous toutes ses formes, la liberté est le socle de nos sociétés démocratiques. Elle consiste d’abord dans la liberté d’opinion, de croyance et d’expression. Comme l’affirme l’article 11 de la Déclaration des droits de l’homme, « La libre communication des pensées et des opinions est un des droits les plus précieux de l’homme ; tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l’abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi ». Avec des modalités renouvelées, ces exigences conservent toute leur portée à l’heure d’internet, des réseaux sociaux, de l’intelligence artificielle. Sur ces questions inédites, la juste mesure est certes difficile à trouver, comme l’a montré la décision du 14 août dernier par laquelle le Conseil constitutionnel a censuré les dispositions législatives qui entendaient interdire aux mineurs de quinze ans l’accès aux réseaux sociaux : en raison d’un champ d’application trop large et d’un encadrement insuffisant, elles portaient une atteinte disproportionnée à la liberté d’expression. Sur ces sujets comme sur les autres, un cadre tracé par la loi s’impose pour garantir la liberté et organiser les voies de recours qui prémunissent des abus et préservent de l’arbitraire. L’accès à des juridictions indépendantes et impartiales est dans tous les cas le corollaire d’un régime de liberté. Les dérives autoritaires commencent d’ailleurs toutes par une mise en cause de la légitimité et de l’autorité des juges.

Il est parfois reproché à l’attachement à la liberté individuelle de négliger ou à tout le moins de mettre au second plan les exigences de la vie commune. Et il est certes vrai qu’un individualisme exagéré peut conduire au repli sur soi et à l’oubli des disciplines comme des bienfaits de la collectivité. Liberté individuelle et solidarité collective se renforcent toutefois plus qu’elles ne s’opposent, même si le chemin de crête est étroit entre la protection de l’individu et la défense du collectif . Tant il est vrai que la liberté de chacun n’est vraiment assurée que dans un espace partagé, qui repose sur les deux autres grands principes républicains d’égalité et de fraternité. La jurisprudence du Conseil d’Etat proclame que le principe d’égalité régit le fonctionnement des services publics. Celle du Conseil constitutionnel consacre la valeur constitutionnelle du principe de fraternité, en rappelant que la devise de la République exprime « l’idéal commun de liberté, d’égalité et de fraternité ».

Le souci du savoir, la confiance dans la science, l’attention portée à l’éducation sont aussi au cœur de l’idéal démocratique. Depuis ces lieux qui furent ceux du collège des Quatre Nations, édifié selon le vœu de Mazarin pour assurer aux plus doués des nouvelles provinces françaises l’instruction de qualité nécessaire à leur insertion dans une communauté nationale qui s’élargissait, nos cinq académies veillent avec constance au progrès et au partage de la connaissance. Dans leur belle biographie de Condorcet, Robert et Elisabeth Badinter rappellent que le 7 août 1776, Condorcet fut « élu secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences par un vote unanime ». Ils soulignent que « la foi en la raison, l’amour de la vérité, la passion du savoir ont illuminé toute la vie de Condorcet ». Sa pensée se retrouve dans la constitution de 1791 selon laquelle « il sera créé et organisé une instruction publique commune à tous les citoyens, gratuite à l’égard des parties d’enseignement indispensables pour tous les hommes ». Le même souffle inspire la création de l’Institut, chargé par l’article 98 de la constitution de l’an III « de recueillir les découvertes, de perfectionner les arts et les sciences ». Chaque année, la rentrée des cinq académies commémore la loi du 3 brumaire an IV (25 octobre 1795) qui, sur le fondement de ces dispositions, a organisé l’Institut. Dans son rapport sur cette loi, Daunou écrivait que l’Institut, « abrégé du monde savant…raccordera toutes les branches de l’instruction ». Nous sommes les héritiers de cette ambition qui s’est prolongée avec les grandes lois républicaines du 16 juin 1881 et du 28 mars 1882 mettant en place l’enseignement primaire gratuit, laïc et obligatoire, conformément au projet de Jules Ferry, qui déclarait que « l’inégalité d’éducation est le plus grand obstacle que puisse rencontrer la création de mœurs vraiment démocratiques ». Ces paroles conservent toute leur résonance à un moment où des besoins inédits appellent à donner un nouveau souffle à notre système éducatif.

De la liberté, de l’attachement au socle collectif sur lequel la vie commune se construit, de la confiance dans la science et dans l’éducation découle un message universel dont la dignité de la personne humaine est la première expression. Après les idéaux de la Renaissance, la philosophie des Lumières a affirmé cette quête de valeurs partagées. Pour conjurer la barbarie, la Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée par l’Assemblée générale des Nations-Unies à Paris, au palais de Chaillot, le 10 décembre 1948, s’ouvre en proclamant que « la reconnaissance de la dignité inhérente à tous les membres de la famille humaine et de leurs droits égaux et inaliénables constitue le fondement de la liberté, de la justice et de la paix dans le monde ». Deux ans plus tard, la convention européenne des droits de l’homme, conclue le 4 novembre 1950, affirme réunir les Etats européens « possédant un patrimoine commun d’idéal et de traditions politiques, de respect de la liberté et de prééminence du droit ». Dans la belle communication qu’il a présentée le 22 juin dernier devant notre académie, Mattias Guyomar, président de la Cour européenne des droits de l’homme, a souligné la force de ce message européen dans le monde d’aujourd’hui. Dans son dernier ouvrage, écrit avec Karine Van der Straeten, et intitulé Economie du désordre mondial, notre confrère Jean Tirole écrit dans le même esprit qu’ « à l’heure de la montée de l’illibéralisme et de la contestation de l’Etat de droit il faut affirmer et renforcer les valeurs démocratiques de l’Europe » et il observe que « les institutions qui garantissent l’Etat de droit, la protection des droits de propriété et une certaine inclusion politique favorisent l’investissement, l’innovation et la croissance de long terme ».

Forgées par la longue histoire, nos valeurs demeurent ainsi d’une pleine actualité. Elles se heurtent certes à de nouveaux obstacles. Mais ceux-ci appellent plus que jamais à les affirmer.

Affirmer nos valeurs

Dans les dernières années du vingtième siècle, nos valeurs de liberté, de confiance dans la science et dans l’éducation, de vie commune organisée selon les principes de la démocratie avaient semblé triomphantes. La chute du Mur de Berlin, l’éclatement de l’Union soviétique, les élargissements et la consolidation de l’Union européenne, la force du modèle américain se conjuguaient pour dessiner un horizon dans lequel Francis Fukuyama pouvait croire discerner « la fin de l’histoire ». Mais avec les attentats du 11 septembre 2001, le XXIème siècle s’est ouvert sur la fin des illusions. Le quart de siècle qui vient de s’écouler l’a confirmé de manière tragique et souvent atroce, de la Syrie à l’Afghanistan, de l’Iran à l’Ukraine, de l’Algérie à l’Ethiopie, de la guerre civile du Soudan à l’embrasement du Proche-Orient après les massacres du 7 octobre 2023 perpétrés en Israël par le Hamas.

Dans ce contexte, il était permis de penser que décidément, la force l’emportait à nouveau sur le droit, que la guerre redevenait une réalité inévitable, que les traités internationaux pesaient d’un faible poids et que la gestion multilatérale des affaires internationales relevait d’une forme d’utopie. Nos valeurs paraissaient dès lors bien fragiles et d’un faible secours. Mais s’il est sans conteste nécessaire de reconnaître qu’elles ne s’imposent pas partout, que d’autres systèmes de référence ont leur cohérence et leur solidité, il n’en reste pas moins vrai qu’à condition de les affirmer, elles conservent une force qui fait d’elles la clé de notre avenir.

« Les autres ne pensent pas comme nous » écrivait l’ambassadeur Maurice Gourdault-Montagne dans un livre paru en 2022 et auquel l’Académie française a décerné son prix de l’Essai de 2023. Et il est vrai que notre monde voit coexister et parfois s’affronter des visions politiques qui tiennent tant à l’histoire millénaire des peuples et des civilisations qu’à la définition de récentes solidarités et à l’apparition de nouvelles espérances. La Russie, la Chine, l’Inde, l’Iran, les monarchies du Golfe s’inscrivent dans les traces d’un long passé et continuent de construire leur histoire chacun à sa manière et avec des réussites variables. Avec les BRICS et le Sud global s’expriment des aspirations plus contemporaines. Elles mobilisent et rapprochent des Etats qui groupent une large part de la population et des richesses mondiales.

Notre projet libéral et démocratique doit être à l’écoute de ces évolutions du monde. Mais il n’a pas à craindre de s’affirmer aux côtés des visions qui animent d’autres pays et d’autres continents.

Dans les pays qui l’ont en partage, des tensions se manifestent certes qui peuvent susciter des doutes et inspirer des inquiétudes. Un certain malaise est ressenti dans les démocraties les plus anciennes et qui paraissaient les mieux établies. La si puissante démocratie américaine n’apparaît pas dépourvue de fragilités. Depuis le Brexit, le Royaume-Uni a connu sept gouvernements en dix ans. La stabilité du modèle rhénan s’étiole en Allemagne. Beaucoup de pays, à commencer par le nôtre, qui approche d’importantes échéances électorales, connaissent de fortes tensions accompagnées d’une montée préoccupante des extrêmes.

Mais derrière ces difficultés nos sociétés démocratiques font aussi montre de la vitalité des ressorts qui sont les leurs. En dépit du Brexit, des relations étroites se reconstituent et se fortifient entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Les expériences illibérales menées en Pologne et en Hongrie ont laissé la place à des gouvernements davantage attachés au projet européen et mieux ancrés dans le socle démocratique. L’Italie de Georgia Meloni sait trouver sa voie dans le concert européen. La visite en France du pape Léon XIV a suscité, au-delà même du monde catholique, une ferveur qui traduit un sentiment de fraternité et un besoin d’espérance. La semaine dernière, les élections aux Etats-Unis ont montré la force des capacités d’expression du peuple américain.

Dès lors qu’il est partagé par tous, l’essor économique apparaît indissociable des conquêtes de la connaissance et des progrès de la science. La lutte contre le réchauffement climatique, le respect de la biodiversité, les avancées de la médecine et de la biologie, la maîtrise de l’intelligence artificielle sont tributaires des efforts de la recherche et de la qualité du système éducatif. Pour répondre pleinement aux exigences qui en découlent, de nombreux défis sont à relever. Des moyens sont à dégager pour investir alors que les finances publiques ne disposent guère de marges de manœuvre et se trouvent soumises à de sérieuses contraintes. Dans un monde qui n’est plus tout à fait en paix, les systèmes de défense et d’armement sont à renforcer. Une quête de souveraineté est entreprise, dans le domaine militaire mais aussi sur les terrains agricoles et alimentaires, industriels, énergétiques, numériques. Pour notre continent, elle implique sans nul doute le renforcement des coopérations et des solidarités européennes.

Sans se prévaloir d’une quelconque forme de supériorité ni prétendre s’imposer partout, notre modèle ne doit renoncer ni à son ancrage dans la liberté ni à sa vocation universelle. Dans son dernier ouvrage, Le siècle de notre métamorphose, notre confrère Amin Maalouf, secrétaire perpétuel de l’Académie française, souligne de manière saisissante le décalage entre les progrès prodigieux des sciences et des techniques et un certain essoufflement des mentalités. Il montre les incertitudes qui en découlent mais aussi les espoirs qui s’ouvrent à nous. Il écrit : « La manière dont nous saurons -ou ne saurons pas- concilier la diversité des cultures avec l’universalité des valeurs constitue un défi majeur, puisque c’est de cette manière que nous pourrons -ou ne pourrons pas- hisser notre évolution morale au niveau de notre évolution matérielle. Il s’agit, en effet, de bâtir un humanisme auquel chacun de nos contemporains pourrait adhérer, sans que cela nous conduise à transiger sur l’essentiel ».

De tels propos invitent à un optimisme raisonné. Plus que jamais sans doute, l’idéal de liberté soutient aussi bien l’épanouissement individuel que la solidité du lien social. Par leur nature, les principes démocratiques dépassent les frontières à l’intérieur desquelles ils sont nés et leur message est appelé à résonner bien au-delà de celles-ci. Leur écho sera d’autant plus grand que leur force sera mieux reconnue. L’échange des savoirs, la compréhension des autres, l’ouverture aux différences sont d’indispensables relais. Mais, par leur propre autorité, les valeurs de liberté, d’attachement à la connaissance, de respect de la personne humaine sont aussi des idéaux porteurs de grandes capacités d’inspiration et d’expansion. Nées en Europe, ces valeurs se diffusent à partir de notre continent, par l’exemple et non par la contrainte, par la persuasion et non par la brutalité. Année après année, notre académie participe à leur affirmation et à l’analyse de leurs évolutions dans un monde en mouvement. Le vœu que nous pouvons exprimer en cette séance de rentrée est que nos travaux continuent à mieux les cerner, aident à les renforcer et contribuent à davantage assurer leur rayonnement.