Catégorie : Séances ordinaires

Communication du lundi 15 décembre 2025 de Brice GRUET, Maître de conférences à l’INSPE de l’Académie Paris Est- Créteil

Thème de la communication : Pour une géographie du sacré

 Synthèse de la séance

Brice Gruet s’interroge sur le sens de notre présence sur Terre et montre que cette question, loin d’être anodine, relève de l’interrogation métaphysique, c’est-à-dire de ce qui dépasse le seul monde matériel. Le sacré joue alors un rôle central : il introduit une dimension verticale à l’existence humaine, donnant au réel un sens plus profond que la simple perception immédiate.

Contrairement à l’idée répandue dans les sociétés modernes sécularisées, le sacré n’est ni dépassé ni marginal. Il constitue un invariant présent dans toutes les cultures humaines, indépendamment des religions particulières. L’émotion mondiale suscitée par l’incendie de Notre-Dame de Paris en 2019 illustre cet enracinement profond du sacré, y compris chez des individus se déclarant non croyants.

Brice Gruet invite à changer de regard sur le sacré et à le replacer au centre de la réflexion. Il distingue clairement le sacré du religieux : le premier est universel et intemporel, tandis que le second est historiquement et culturellement situé. Le sacré ne disparaît pas dans les sociétés modernes, mais se transforme et se reconfigure.

La définition du sacré soulève la question des limites de la raison. Une approche strictement rationaliste tend à réduire le réel à ce qui est explicable, rejetant le mystère comme irrationnel. Or, le sacré relève plutôt du « suprarationnel » : il dépasse la raison sans la nier. Son expérience vécue, individuelle et collective, possède une valeur propre qui ne peut être ignorée, car l’immatériel n’est pas moins réel que le matériel.

Le sacré se caractérise par son aspect multiforme et par son altérité radicale : il n’est pas une création humaine, mais le fruit d’une rencontre avec le « tout autre ». Cette rencontre est bouleversante, difficilement exprimable, et porte à la fois une dimension bénéfique et dangereuse. Le sacré sépare, transforme, peut sauver ou détruire.

Présent dans toutes les cultures, le sacré fonde une relation au spirituel et s’inscrit toujours dans un lieu précis. Son irruption crée un centre à partir duquel le sens se diffuse, donnant naissance à une géographie sacrée. Les sociétés s’organisent ainsi autour de centres symboliques qui structurent l’espace, le temps et les traditions. Les villes anciennes, conçues selon des principes géométriques reliant Terre et Ciel, en sont une illustration.

Ce système repose sur une série de correspondances fondamentales entre Terre, Ciel et Homme. L’Homme y occupe une position intermédiaire de médiateur, reflétant un ordre cosmique supérieur. De nombreux mythes et traditions architecturales traduisent cette vision d’un monde terrestre façonné à l’image d’un ordre céleste.

Enfin, Brice Gruet souligne la grande plasticité du sacré : chaque société, dans son contexte propre, est capable de créer une topographie et une géographie sacrées. Cette capacité répond à un besoin universel d’ancrer l’expérience du sacré dans un lieu et un temps précis, permettant ainsi aux humains de donner sens à leur présence au monde.

À l’issue de sa communication Brice Gruet a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées C. Tiercelin, H. Gaymard, J.C. Casanova, X. Darcos, L. Ravel, R. Brague, J.R. Pitte, J.C. Trichet, H. Korsia.

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Communication du lundi 24 novembre de Gérard-François Dumont, Professeur émérite à Sorbonne Université, ancien recteur

Thème de la communication : La terre est-elle surpeuplée ?

 Synthèse de la séance

G.F. Dumont commence en rappelant tout d’abord l’ancienneté de la peur du surpeuplement : bien avant l’apparition des mots « surpeuplé » et « surpeuplement » au tournant du XXᵉ siècle, Platon, Giovanni Botero, Francis Bacon ou encore le lettré chinois Hong-Liang-Ki s’inquiètent déjà d’un excès d’hommes par rapport aux ressources. À la fin du XVIIIᵉ siècle, Malthus formalise cette crainte avec son « principe de population », puis, aux XXᵉ et XXIᵉ siècles, de nombreux auteurs, scientifiques ou auteurs d’œuvres de fiction (P. Ehrlich, Cousteau, Soleil vert, etc.) annoncent famines, crises et catastrophes écologiques dues à la croissance démographique, jusqu’à l’« Avertissement à l’Humanité » signé par des milliers de chercheurs en 2017.

G.F. Dumont montre ensuite que la forte hausse de la population mondiale ne vient pas d’une explosion de la fécondité, restée longtemps stable puis en baisse, mais de la transition démographique qui se caractérise par une chute spectaculaire de la mortalité, alors que – dans un premier temps – la natalité reste forte et l’allongement de l’espérance de vie grâce aux progrès sanitaires, médicaux et alimentaires. Cette dynamique a entraîné un nombre élevé de naissances pendant plusieurs décennies, avant que la fécondité ne recule et que la croissance démographique ne ralentisse nettement.

L’analyse des liens entre peuplement, développement et ressources ne permet pas de conclure à un surpeuplement : ni les pays très denses ni les pays très peu denses ne sont systématiquement défavorisés en termes de développement humain. Tout dépend plutôt des institutions, de la gouvernance, du capital humain et de l’innovation. Les peurs d’épuisement généralisé des ressources (telles celles du rapport du Club de Rome qui incitait à faire une « Halte à la croissance ») se sont révélées exagérées, car une ressource n’existe vraiment que par la capacité humaine à l’exploiter : progrès techniques, énergies renouvelables, meilleure efficacité et recyclage transforment et renouvellent les ressources disponibles.

Enfin, les projections démographiques (ONU) indiquent une décélération, voire à terme un possible dépeuplement, dans un contexte d’ « hiver démographique » dans de nombreux pays. L’idée d’un surpeuplement global est donc infondée : ce qui importe est moins le nombre d’habitants que la manière dont les sociétés gèrent leurs territoires, leurs ressources et leurs politiques. La géographie des populations est cette branche de la géographie qui permet de prendre la juste mesure des populations sur leurs territoires, tant sur un plan quantitatif que qualitatif, c’est-à-dire de comprendre la manière dont elles habitent ce territoire et ainsi d’éclairer sur les politiques et les actions souhaitables pour les sociétés.

À l’issue de sa communication Gérard-François Dumont a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées E. Roussel, P.A. Chiappori, G. Alajouanine, J. de Larosière, L. Ravel, J. Tirole, D. Senequier, J.C. Trichet, A. Vacheron, P.M. Menger, M. Pébereau, H. Gaymard.

 Verbatim du communicant

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Communication du lundi 13 octobre 2025 de Jamy GOURMAUD, journaliste et auteur

Thème de la communication : Les effets du réchauffement climatique sur les paysages français

 Synthèse de la séance

Jamy Gourmaud se propose de décrypter les évolutions sous l’effet du réchauffement climatique de trois paysages emblématiques de notre territoire : le littoral, la forêt et la montagne.

Concernant le littoral, Jamy Gourmaud propose pour commencer d’observer un bunker allemand planté aujourd’hui sur une plage de Normandie, non loin de Varangeville. Cette position incohérente illustre le recul du trait de côte et le travail d’érosion de la mer depuis la Seconde Guerre mondiale. Le littoral recule depuis la fin de la période glacière, la fonte des glaciers continentaux ayant provoqué une élévation du niveau de la mer de 135 m. Aujourd’hui, l’action érosive de la mer continue de saper la base des falaises qui s’effondrent, à quoi s’ajoutent les précipitations qui s’infiltrent et dissolvent la roche calcaire. La commune de Ault dans la Somme, qui a perdu l’une de ses routes littorales, est emblématique de ce recul du trait de côte. Le réchauffement climatique n’est pas directement responsable de ce qui se passe mais contribue à accentuer le phénomène. En effet, l’augmentation des températures provoque une dilatation des océans et une hausse du niveau de la mer. Cette hausse va en s’accentuant : elle était de 1,3 mm/an dans la première partie du XX^è siècle, elle est maintenant de 3,7 mm/an. Avec une élévation des températures de +2°C, le niveau montera de 60 cm d’ici la fin du siècle ; avec une augmentation de +4°C, le niveau de la mer monterait de 110 cm. En moyenne, on estime que la mer ronge 1/3 du littoral français aujourd’hui.

Le recul du trait de côte est aussi dû au fait qu’il y a moins de sable déposé par les rivières et les fleuves, du fait des glaciers qui sont moins volumineux et arrachent donc moins de roches mais aussi du fait des différentes infrastructures qui limitent l’alluvionnement. Sur la côte méditerranéenne, 27% des plages sont en recul ; 25% sur la façade atlantique. Face à la montée du niveau de la mer, il n’y a pas grand-chose à faire. Les solutions techniques n’apportent qu’une solution temporaire (enrochements) ou ambivalente (les épis bloquant la dérive littorale améliorent la situation à un endroit mais l’aggravent plus loin). Il existe parfois des solutions ponctuelles comme sur la plage du Lido entre Marseillan et Sète où la plage a pu être reconstituée mais face à la mer qui avance, il faut rester humble.

La forêt couvre aujourd’hui 1/3 du territoire métropolitain et est trois fois plus étendue qu’au début du XIX^è siècle. En 2025, plusieurs départements ont été encore durement touchés par les incendies (l’Aude, Marseille, la Corse) et les incendies se déclenchent de plus en plus au nord (dans le Maine-et-Loire, en forêt de Brocéliande ou dans les Yvelines). Le réchauffement climatique n’en est pas la cause : 90% des incendies sont d’origine humaine. Mais c’est un facteur aggravant. Une forêt peut renaitre de ses cendres à condition qu’une durée suffisante s’écoule entre deux incendies. Le stress hydrique subi par les arbres contribue également à les fragiliser : quand l’eau vient à manquer, l’arbre ferme ses stomates par lesquels s’évapore l’eau et ne fabrique plus de sève ni les composés qui lui permettent de se défendre contre les insectes, notamment les agriles qui attaquent les arbres de la forêt de Chantilly ou les scolytes qui déciment les épicéas. 60 000 ha dans le Jura, les Vosges ou le Morvan ont été détruits par le scolyte. Pour éviter le dépérissement des arbres et les attaques d’insectes, la gestion de la forêt en futaie irrégulière est recommandée, qui consiste à mélanger les espèces – l’alternance d’espèces permettant de limiter la propagation des maladies – et à éviter les coupes rases et les sols à nu. Les agents de l’ONF pratiquent aussi la migration assistée afin de faire remonter plus rapidement vers le nord des espèces plus adaptées à l’augmentation des températures comme les chênes sessile ou pubescent.

En montagne, le glacier de la Mer de Glace, situé au-dessus de Chamonix, est peut-être le témoin le plus saisissant de l’évolution de nos paysages. La gare du Montenvers, construite au début du XX^è siècle, devait permettre aux touristes d’accéder directement au glacier à la sortie du train. Aujourd’hui, un téléphérique a été installé et il faut descendre 600 marches pour l’atteindre. À l’Argentière, le glacier a reculé de 2,5 km par rapport au village qu’il jouxtait en 1860.

Si les contours de la carte de France ne vont pas changer, la géographie locale évolue. En sachant apprécier la diversité de nos paysages et en en comprenant la genèse et les évolutions, nous serons en mesure de faire les meilleurs choix possibles pour s’adapter à leurs nouveaux visages.

À l’issue de sa communication Jamy Gourmaud a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées A. Vacheron, Y. Gaudemet, H. Gaymard, J. de Larosière, E. Maury, H. Korsia, D. Senequier.

 Verbatim du communicant

 Le verbatim sera disponible prochainement.

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Communication du lundi 22 septembre 2025 de Laurent TOUCHART, Professeur à l’Université d’orléans

Thème de la communication : Les eaux continentales : ressources et problèmes de gestion

 Synthèse de la séance

Laurent Touchart commence en évoquant la question du volume total de l’hydrosphère et de sa mesure. Un consensus scientifique s’est établi autour d’un chiffre stable, évalué à 1 386 000 000 km³ d’eau. Largement diffusée par l’US Geological Survey, cette estimation trouve en réalité ses origines dans les travaux de géographes russes et austro-allemands des années 1920 à 1950. Les méthodes pionnières – bilans climatiques pour l’école austro-allemande, quantification des eaux souterraines et des pertes par transpiration pour l’école soviétique – avaient déjà fourni des résultats très proches de ceux obtenus aujourd’hui. L’essor des technologies de télédétection et de gravimétrie satellitaire (programme GRACE, 2002-2017) a permis de raffiner les mesures des nappes, glaciers et océans, mais sans modifier de façon significative les ordres de grandeur. La conclusion est claire : les chercheurs du milieu du XXe siècle avaient déjà atteint une précision remarquable, et le volume global d’eau terrestre apparaît comme invariable à l’échelle humaine.

Cette stabilité globale ne doit pas masquer la dynamique interne du cycle de l’eau. L’océan concentre près de 98 % du volume total et constitue le moteur du cycle, mais une partie de l’eau est temporairement stockée dans divers réservoirs continentaux – glaciers, nappes, lacs, rivières ou atmosphère – avec des temps de séjour très contrastés, allant de quelques jours pour la vapeur atmosphérique à plusieurs millénaires pour les masses glaciaires. En moyenne, le temps de renouvellement de l’hydrosphère est estimé à environ 2700 ans, ce qui illustre la lenteur du cycle planétaire et la relative inertie des grands volumes d’eau.

Du point de vue des sociétés humaines, l’eau se caractérise par une disponibilité souvent décalée dans l’espace et dans le temps. Pour pallier ces déséquilibres, de nombreux aménagements hydrauliques ont été entrepris : transferts interbassins en France, détournements partiels de la Volga, ou encore projets plus récents d’approvisionnement de Barcelone par le canal du Bas-Rhône. Certains projets, plus spectaculaires, comme le remorquage d’icebergs vers la péninsule Arabique, restent au stade d’hypothèses théoriques en raison de leurs coûts et de leurs impacts écologiques. La tendance actuelle est d’ailleurs marquée par une prudence croissante, qui conduit à limiter ou abandonner les grands travaux au profit d’approches plus mesurées.

En conclusion, si le volume d’eau terrestre est constant, ses formes et sa répartition géographique varient sans cesse, entraînant localement pénuries ou excès. L’hydrosphère doit dès lors être pensée comme un système intégré, où interagissent océans, eaux continentales, glaciers, atmosphère, sols et biosphère. Les sociétés humaines, confrontées à cette variabilité, n’ont cessé de chercher à la maîtriser, mais leurs interventions doivent désormais composer avec les impératifs écologiques et les limites de l’équilibre planétaire.

À l’issue de sa communication Laurent Touchart a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées J.C. Trichet, L. Stefanini, M. Bastid-Bruguière, J. de Larosière, A. Vacheron, M. Pébereau, J.D. Levitte, L. Bély, G.H. Soutou, E. Maury, J.R. Pitte.

 Verbatim du communicant

 Le verbatim sera disponible prochainement.

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Communication du lundi 15 septembre 2025 de Perrine Michon, Maître de conférences à l’Université Paris-Est Créteil en détachement à l’Académie des sciences morales et politiques

Thème de la communication : Les villes : terres des hommes ?

Synthèse de la séance

L’intervenante défend tout d’abord la place légitime de la géographie parmi les sciences morales et politiques. Discipline des mœurs, la géographie s’attache à comprendre comment les sociétés habitent et façonnent l’espace ; science politique également, elle éclaire les logiques de la vie collective dans la cité. Trop souvent mal enseignée et réduite à une discipline annexe de l’histoire, elle gagnerait à être réhabilitée pour sa capacité à rendre intelligibles les mutations contemporaines.

Parmi celles-ci, la plus décisive est la révolution urbaine survenue au cours du XX^è siècle : depuis 2008, l’humanité est majoritairement citadine, une première dans l’histoire. Ce basculement s’est produit en Europe dès le XIX^e siècle avec la révolution industrielle, et le point de bascule se produit en France dans les années 1930. Il a bouleversé paysages, modes de vie et catégories statistiques. L’opposition traditionnelle entre ville et campagne, matérialisée dans le paysage par les remparts ou illustrée par la fable du rat des villes et du rat des champs, tend aujourd’hui à s’atténuer, même si elle continue d’éclairer l’histoire sociale et spatiale.

La réflexion se concentre ensuite sur le rôle structurant des espaces publics. Ceux-ci constituent le squelette morphologique de la ville, garantissant lisibilité et stabilité malgré la diversité architecturale. Ils assurent la polyfonctionnalité urbaine – habitat, commerce, sociabilité, circulation – et forment enfin des lieux de rencontre et d’apprentissage du vivre-ensemble, qu’il s’agisse d’interactions quotidiennes ou d’événements collectifs. Cette fonction essentielle a été confirmée par l’histoire, des théoriciens de la Renaissance aux travaux haussmanniens, jusqu’aux réaménagements urbains contemporains.

Une rupture majeure est toutefois intervenue au XX^e siècle avec la Charte d’Athènes, rédigée par Le Corbusier et publiée en 1942. Appliquée à la reconstruction d’après-guerre, elle a promu la séparation stricte des fonctions et rejeté la rue comme principe organisateur. Cette logique a produit les grands ensembles, souvent déconnectés de l’armature urbaine traditionnelle, générant perte de repères, sentiment d’insécurité et crise des banlieues.

Enfin, l’intervenante met en lumière l’essor des espaces périurbains depuis les années 1970. Formes hybrides, ni vraiment urbaines ni rurales, ces zones pavillonnaires et commerciales se sont diffusées à l’échelle mondiale. Longtemps négligées par les chercheurs et les politiques publiques, elles constituent pourtant aujourd’hui des lieux de vie essentiels, où se déploient de nouvelles formes de sociabilité et d’initiatives habitantes. Elles pourraient même devenir des laboratoires de l’urbanisme de demain, dans la lignée du modèle de cités-jardins conciliant urbanité et ruralité.

En conclusion, la communication plaide pour une réhabilitation de la géographie, science capable de penser l’habiter sous toutes ses formes. La ville, désormais « terre des hommes », doit être analysée à travers ses espaces publics, matrices du vivre-ensemble, mais aussi à travers les territoires périurbains, encore impensés, qui dessinent pourtant l’avenir urbain mondial.

À l’issue de sa communication Perrine Michon a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées J.R.  Pitte, J. de Larosière, L. Ravel, R. Brague, J.F. Mattei, A. Vacheron, J.C. Trichet, H. Gaymard, O. Houdé, et C. Tiercelin, L. Stefanini.

 Verbatim de la communicante

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Communication du lundi 8 septembre 2025 de Valérie Gelézeau, Directrice d’études à l’EHESS

Thème de la communication : Un point chaud du globe : la péninsule coréenne

Synthèse de la séance

Valérie GELEZEAU analyse la complexité de la frontière coréenne à travers l’exemple de projets de développement sud-coréens planifiés pour la période 2000-2030, et la manière dont ceux-ci se sont heurtés à la persistance de la division politique. Malgré l’ouverture partielle des années 2000, la circulation transfrontalière est restée marginale, et les slogans de la réunification ont fonctionné davantage comme une injonction contradictoire que comme un horizon réalisable.

La cartographie officielle montre une frontière densément aménagée, sillonnée de réseaux de transport et ponctuée de projets économiques et touristiques : aménagements fluviaux, valorisation des littoraux, développement des zones montagneuses. Cependant, la réalité est bien différente : les infrastructures d’échange mises en place (routes réouvertes à l’est et à l’ouest, zones spéciales de Kaesong et de Bongamgang) ont été refermées. Si certaines zones nord-coréennes restent accessibles aux visiteurs étrangers (russes, chinois) et locaux, aucune structure d’intégration durable n’a subsisté.

L’exposé met également en évidence l’importance stratégique de certains espaces, telle une île située à 12 km des côtes nord-coréennes mais administrativement rattachée au port sud-coréen d’Incheon. Cette île illustre les ambiguïtés juridiques du tracé maritime : en l’absence de délimitation négociée, la ligne de démarcation reste indéfinie en mer. L’armistice de 1953 définit précisément la DMZ terrestre, mais s’interrompt à l’embouchure du fleuve Han, laissant les espaces maritimes sans statut clair. Cette lacune alimente des conflits récurrents, matérialisés par plusieurs affrontements navals (1999, 2002, 2009, 2010).

La frontière apparaît ainsi comme un espace « toujours en construction », marqué par une alternance de rapprochements avortés et de tensions persistantes. Elle illustre

 une condition paradoxale, « ni paix ni guerre », comparable à d’autres situations d’exception contemporaines. L’exemple coréen met en lumière la difficulté de penser politiquement et juridiquement des zones intermédiaires où s’articulent projet de réunification, militarisation et conflit latent.

À l’issue de sa communication Valérie GELEZEAU a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées A. Vacheron, F. d’Orcival, L. Stefanini, J.D. Levitte, L. Bély, M. Bastid-Bruguière, E. Maury, M. Pébereau, J. de Larosière, J.R. Pitte.

 

 Verbatim de la communicante

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