Étiquette : Thème « La terre des hommes. Diverses facettes de la géographie » (2025)

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Intervention de Marie-Anne Barbat-Layani, Présidente de l’Autorité des marchés financiers à l’Académie des sciences morales et politiques

Lundi 7 avril 2025

« La régulation des marchés financiers : entre héritage culturel, choix politiques et stratégies contemporaines »

Monsieur le Secrétaire perpétuel,

Monsieur le Président,

Monsieur le Vice-Président,

Mesdames et Messieurs les académiciens, Mesdames et Messieurs,

C’est un très grand honneur d’être parmi vous, aujourd’hui, dans un lieu qui réunit tant d’intelligence et d’histoire, pour évoquer les grands enjeux de la régulation financière.

Vous avez choisi de placer cette année les travaux de votre Académie sous le thème de la géographie : « La terre des hommes. Diverses facettes de la géographie. » et j’ai donc essayé de réfléchir au lien entre géographie et marchés financiers. Au-delà de l’actualité, qui nous conduit à traverser l’Atlantique, on peut dire que, s’il y a bien un aspect qui a impacté l’organisation et le fonctionnement des marchés financiers dans les dernières décennies, c’est bien leur relation aux notions de lieu, de région, de frontières – réelles et virtuelles.

Un peu avant l’an 2000 et le passage à l’euro, les développements technologiques ont en effet permis la dématérialisation progressive des marchés financiers. Les marchés se sont ainsi trouvés libérés des contraintes matérielles qui avaient à l’origine dicté leur organisation et obligé l’offre et la demande à se rencontrer en un lieu physique centralisé, dans une ville, une région, un pays.

La « corbeille » historique de la Bourse de Paris, qui en témoigne, se trouve encore exposée au Palais Brongniart, comme souvenir d’un passé où les marchés requéraient une implantation concrète en un lieu précis. Le Palais Brongniart n’est plus aujourd’hui qu’un vestige de l’histoire boursière, comme avant lui, selon le plan de Turgot, le bout de la rue Vivienne situé situé entre l’écurie du Duc d’Orléans et la bibliothèque du roi.

Aujourd’hui, on rencontre plus de difficulté à repérer « la bourse » ; elle est majoritairement virtuelle, dans « la toile ». La plus grande bourse de crypto-actifs se situe d’ailleurs, comme se plait à le dire son fondateur, « là où il se trouve », créant ainsi un défi nouveau pour les régulateurs ; mais encore y a-t-il, sinon une adresse et un siège, au moins un « dirigeant responsable », comme le dit notre jargon. Que l’on songe maintenant à la « finance décentralisée », qui prétend n’avoir «ni lieu ni maître », et effectue des opérations financières via des protocoles exécutés par d’innombrables ordinateurs anonymes.

Si l’on revient aux marchés financiers plus classiques, la technologie permettrait donc, en théorie, de négocier des titres financiers à travers les frontières, de manière identique et fluide dans le monde entier, à partir d’un ou plusieurs marchés dématérialisés.

En réalité, l’on observe que les marchés restent rattachés à des lieux, notamment par la règlementation. Car l’activité financière est extrêmement réglementée, pour d’excellentes raisons, liées à l’impact de la finance sur le reste de l’économie et sur la vie de chacun de nos concitoyens : formidable accélérateur de projets quand elle fonctionne bien, ses crises sont dramatiques par leurs effets. La régulation, mission régalienne, demeure très nationale. S’il existe une organisation internationale qui définit des standards globaux, l’essentiel des règles restent nationales (ou européennes pour ce qui nous concerne). Quant à ceux qui veillent à leur bonne application par les acteurs financiers, les autorités de marché ou « régulateurs », ils sont également très nationaux, même si l’Europe tente, de manière hélas trop limitée à ce stade, de mettre en place un échelon européen de supervision plus puissant.

Les marchés se sont développés de manière prédominante dans certains endroits du globe. En Europe, en Asie, en Inde aujourd’hui, mais aussi et surtout aux Etats-Unis, qui concentrent aujourd’hui la plus grande part de l’activité financière. Cette concentration des échanges et de l’innovation financière dans une « juridiction » tierce (c’est le nom que l’on donne dans notre jargon aux grands ensembles géographiques et financiers), peut s’avérer problématique pour l’Europe, comme pour le reste du monde. Les marchés américains drainent une grande partie de l’épargne mondiale, et on estime aujourd’hui à 300 Mds€ par an les fluxd’épargne qui quittent chaque année l’Europe pour s’investir aux Etats-Unis, à l’heure où l’Europe en a plus que jamais besoin.

C’est aussi le cas lorsque la règlementation américaine tend à produire des effets extraterritoriaux, venant imposer des objectifs de politique publique en dehors du territoire américain. On risque ainsi aujourd’hui de voir les entreprises européennes prises en étau entre une loi européenne qui leur impose des obligations en matière d’ESG (« Environnement, Social et Gouvernance »), par exemple sur la parité su sein des conseils d’administration, et une loi américaine qui leur interdit de s’en préoccuper !

C’est enfin un sujet pour l’indépendance de l’Europe, son « autonomie stratégique », car on redécouvre aujourd’hui à quel point la localisation des acteurs financiers et des centres de décision est un enjeu central, que l’on a eu parfois un peu tendance à sous-estimer. C’était oublier que « l’argent est le nerf de la guerre » et, plus prosaïquement, que « qui paye décide ». Il va donc falloir sécuriser davantage la maîtrise de nos circuits de financement pour mieux assurer notre indépendance stratégique.

C’est tout le sens de ce que je considère comme « le » sujet de notre génération en matière financière, après l’extraordinaire épopée de la monnaie unique : l’Union de l’Epargne et de l’investissement.

A la fin du siècle dernier, nos prédécesseurs ont bâti l’euro et ses institutions, qui s’avèrent aujourd’hui un bouclier extraordinairement précieux contre les à-coups financiers. Mettre fin à la fragmentation des marchés financiers européens, et permettre enfin leur développement, est aujourd’hui une nécessité pour que le moteur de la finance donne à l’Europe les moyens de son autonomie stratégique et de ses choix politiques. C’est notre responsabilité de faire avancer ce projet et l’AMF apporte sa pierre à l’édifice. J’y reviendrai.

Dans ce contexte, se pose une question centrale : comment la régulation financière s’inscrit-elle dans une géographie marquée par des différences culturelles, historiques et économiques ?

Je vous propose donc aujourd’hui de présenter l’AMF, incarnation d’une certaine idée de la régulation financière, avant d’évoquer ses grandes priorités d’action.

I. L’AMF, une certaine idée de la régulation financière

Les systèmes financiers comme leur régulation, sont le produit d’un passé culturel, institutionnel et politique. Sans revenir sur les analyses de Max Weber, on relèvera que le modèle anglo-saxon favorise une régulation libérale, fondée sur la transparence de l’information et la responsabilité individuelle des investisseurs. Des pays comme la France ou l’Allemagne ont une tradition plus interventionniste, où l’État joue un rôle majeur dans l’encadrement du secteur financier.

L’AMF incarne la vision française de la finance et de la régulation, une vision assez singulière, que nous portons, celle d’une finance bien régulée, utile, intègre, résiliente et compétitive, au service du financement de l’économie et de ses transformations essentielles.

La création de l’AMF, en 2003, est en quelque sorte la dernière étape d’une volonté continue de centralisation de la régulation et du contrôle. Ce choix historique, héritage du Colbertisme, a été renforcé par des crises nationales majeures -comme la faillite du Crédit Lyonnais- qui ont nourri une forme de méfiance envers les dérives du marché, comme le veut le fameux adage « la confiance n’exclut pas le contrôle ». Comme l’a souligné Jean-Claude Trichet : « La confiance dans les marchés ne suffit pas, elle doit être encadrée par une autorité publique légitime. »

L’AMF est le régulateur des marchés financiers français.  Elle incarne et porte la vision française de la régulation financière et joue à ce titre un rôle essentiel dans l’existence, l’organisation et le fonctionnement de la Place financière de Paris.

L’AMF est issue de la loi de sécurité financière du 1^er août 2003. Évoquant ce qui était alors le projet de loi de sécurité financière, le Président Chirac indiquait, en janvier 2003, qu’elle « dotera la place de Paris d’une autorité des marchés financiers puissante et respectée qui contribuera à son développement »^.

Lors de l’installation de l’AMF le 24 novembre 2003, le ministre de l’économie et des Finances de l’époque, Francis Mer, soulignait que la création de l’AMF consacrait « l’ambition des pouvoirs publics de disposer à leurs côtés d’une autorité efficace et puissante, à la fois sur le plan national et international. » Le législateur « a voulu une autorité forte, qui protège les épargnants et qui soit attentive aux innovations de la vie financière, qui assure à tous transparence et sécurité. » Il s’agissait de faire de l’AMF « la tour de contrôle vigilante de notre marché », disposant « pour cela de tous les moyens lui permettant d’agir avec fermeté et rapidité ».

L’AMF a récemment fêté ses vingt ans. Cela a été l’occasion de dresser un bilan mais aussi de nous projeter dans l’avenir, avec confiance et détermination. Ces vingt dernières années ont montré que les choix fondamentaux qui ont présidé à la création de l’AMF, à la définition de ses missions et à son organisation, restent pleinement d’actualité.

L’AMF est une autorité publique indépendante, dotée de la personnalité morale. Elle dispose d’une autonomie juridique, fonctionnelle et financière, indépendance fondamentale dans l’exercice de ses missions.

Sa gouvernance repose sur deux organes faîtiers collégiaux distincts, aux missions différentes : le Collège, qui est l’organe décisionnel et de poursuite de l’AMF, présidé par le président de l’AMF ; et la Commission des sanctions, indépendante du Collège, qui est l’organe de jugement habilité à prononcer des sanctions disciplinaires et pécuniaires.

Notre Collège, paritaire de par la loi, réunit des membres issus d’univers différents, publics et privés. La direction générale du Trésor y est représentée sans voix délibérative, assurant ainsi un lien étroit entre l’autorité réglementaire et le régulateur de marché, dont le « règlement général », véritable code de la route des marchés, doit être homologué par le ministre des Finances pour entrer en vigueur. 

Nous bénéficions aussi d’une grande richesse pluridisciplinaire au niveau des services. Notre modèle de ressources humaines est unique dans le secteur public, puisqu’il ne repose sur aucun « corps administratif », mais s’appuie sur les compétences d’un peu plus de 500 collaborateurs de très haut niveau, issus d’univers professionnels très divers (juristes, auditeurs, spécialistes des marchés financiers, DATA scientists, informaticiens…), auxquels s’appliquent les règles du secteur public, notamment en matière de déontologie. Nous sommes également une autorité très technologique :  environ 20 % de notre budget annuel est consacré aux technologies de l’information (équivalent à 26 M€). Après avoir réussi le virage de la donnée, l’AMF déploie aujourd’hui une stratégie en matière d’intelligence artificielle pour renforcer son efficacité, et s’est fixé pour objectif de définir en 2025 sa feuille de route en la matière. 

L’AMF dispose également de six commissions consultatives, qui réunissent des experts de la place, y compris en matière de protection des investisseurs et de finance durable, et dont le rôle principal est d’éclairer les décisions du Collège. Elle s’est en outre dotée d’un Conseil scientifique et a porté sur les fonts baptismaux le Haut Comité Juridique de Place (HCJP) en 2015 pour approfondir la réflexion en matière juridique.

Les missions de l’AMF sont fixées par le législateur :

• Veiller à la protection de l’épargne investie dans les instruments financiers, à l’information des investisseurs et au bon fonctionnement des marchés d’instruments financiers ;
• Veiller à la qualité de l’information fournie par les sociétés de gestion pour la gestion de placements collectifs sur leur stratégie d’investissement et de gestion des risques liés aux effets du changement climatique :
• Apporter son concours à la régulation des marchés aux échelons européens et internationaux et coopérer avec les autorités compétentes des autres États ;

… tout en prenant en compte, dans l’accomplissement de ses missions, des objectifs de stabilité financière dans l’Union européenne et l’Espace économique européen et en contribuant à la mise en œuvre convergente des dispositions nationales de l’Union européenne à l’égard des acteurs régulés.

L’AMF joue également un rôle essentiel en matière de prévention du blanchiment de capitaux et de financement du terrorisme à l’égard des acteurs qu’elle supervise.

Elle surveille ainsi les 800 sociétés cotées à Paris et supervise environ 1 300 acteursdont environ 700 sociétés de gestion de portefeuille, 5 infrastructures de marché et teneurs de compte conservateur. Elle supervise plus de 12 000 organismes de placement collectif (pour un encours d’environ 3500 milliards d’euros). S’y ajoutent les nouveaux acteurs régulés : 45 prestataires de service de financement participatif et une centaine d’acteurs du monde des crypto-ainsi que près de 7 000 conseillers en investissements financiers.

Dans l’exercice de ses missions, l’AMF agit notamment en étroite coordination avec l’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR), autorité jumelle, chargée du contrôle prudentiel des banques et des assurances : cette architecture traduit le choix de la France de séparer le régulateur prudentiel du régulateur des marchés.

En matière répressive, l’AMF agit également en coopération avec le Parquet national financier, qui a la priorité des sanctions en matière d’abus de marché, une fois que le Collège a décidé de poursuivre. Elle présente une spécificité juridique intéressante, puisque le contentieux de ses décisions relève pour partie des juridictions privées (contentieux des décisions sur les acteurs non réglementés), et pour partie des juridictions publiques (contentieux des acteurs réglementés).

L’AMF est aujourd’hui confrontée à de nouveaux défis et enjeux importants, qui s’ajoutent à ses missions traditionnelles. Elle s’est vu confier de nouvelles missions à fort impact :

– la stabilité financière, qui désigne la prévention des crises financières, notamment les enjeux liés au développement de la finance non bancaire dont nous avons en partie la charge ;

– la finance durable (avec notamment le contrôle du reporting extra-financier et la lutte contre le greenwashing) ;

– l’innovation et la finance numérique, avec une nouvelle population régulée : les Prestataires de service sur actifs numériques (crypto-actifs), et le contrôle de la résilience opérationnelle numérique cyber-sécurité des acteurs régulés) ;

II. Les grandes priorités de l’AMF

Pour nous projeter dans l’avenir en tenant compte de ces défis, nous avons publié nos priorités stratégiques pour la période 2023-2027, qui témoignent à la fois de notre fidélité à notre ADN, et de notre volonté d’adaptation aux nouveaux enjeux.

Deux axes transversaux stratégiques :

• Etre un régulateur exigeant pour la première place financière européenne
• Avoir une action européenne et internationale forte

Trois priorités thématiques :

• Protéger les épargnants
• Promouvoir une finance plus durable
• Accompagner l’innovation

Et un socle essentiel : êtreune autorité attractive et performante, au service de l’intérêt général.

Permettez-moi de développer un peu plus précisément ces priorités.

(i) Être un régulateur exigeant au service de la première place financière de l’Union européenne

Avec ses orientations stratégiques 2023-2027, l’AMF a pour la première fois affiché l’attractivité de la place financière comme une des priorités de son action.

Cela n’allait pas de soi, contrairement à nos homologues britanniques auxquels la loi vient de confier un mandat de compétitivité ; et cela a d’ailleurs fait l’objet de discussions fortes.

Cette priorité traduit une conviction importante, qui naît de la vision française de la finance et de sa régulation que j’évoquais tout à l’heure : c’est par la qualité et l’exigence de notre action de régulation, ce que nous avons appelé notre exigence, que nous contribuons à l’attractivité de la Place. Le moins-disant règlementaire n’a jamais été un choix des autorités françaises en matière financière, et cela ne nous a pas trop mal réussi collectivement puisque Paris est aujourd’hui de loin, la première place financière de l’Union Européenne.

Cette exigence, nous la posons aussi vis-à-vis de nous-mêmes, en travaillant sur la simplification, en évitant la sur-réglementation, en nous interdisant notamment désormais la sur-transposition des textes européens, et en étant transparents et vigilants sur nos propres performances.

Nous avons besoin d’un secteur financier solide pour assurer l’autonomie stratégique de la France, mais aussi de l’Union européenne. Cette première priorité stratégique trouve donc son prolongement naturel dans notre action européenne et internationale.

(ii) « Une action internationale forte » 

Au niveau international, les enjeux de stabilité financière sont au cœur des travaux de l’Organisation Internationale des régulateurs financiers (OICV) et du Conseil de stabilité financière, créé après la crise de 2008. J’assure notamment la coprésidence, aux côtés de mon homologue britannique, du groupe en charge de la stabilité financière, où le rôle des régulateurs de marché est maintenant très central compte tenu de la montée en puissance très marquée de la finance non bancaire, qui représente aujourd’hui la moitié de la finance mondiale. Au sein de cet univers, le rôle des fonds d’investissement et des mécanismes de marché, dont les autorités de marché comme l’AMF sont les régulateurs, va croissant.

Le « private equity » prend une place croissante dans le financement des entreprises, tandis que les marchés boursiers subissent, partout dans le monde, une réelle désaffection qui peut interroger la capacité des bourses à assumer durablement l’une de leurs fonctions essentielles : la révélation des prix (en France, pour 14 introductions en bourse l’an dernier, nous avons observé 39 retraits de la cote !). Le même phénomène se développe du côté du crédit : autrefois apanage des seules banques, il provient de manière croissante d’autres acteurs. Le précédent président de la SEC (Securities and Exchange Commission) américaine estimait que les fonds de dette assureraient assez rapidement aux Etats-Unis, une part du crédit aux entreprises plus importante que celle les banques ! Il nous faut donc sans arrêt ajuster notre compréhension de ces évolutions, des interactions entre les différentes catégories d’acteurs, de leurs impacts potentiels sur la stabilité du système financier, et adapter les outils de la règlementation.

Au niveau européen, l’enjeu majeur est le développement d’un véritable marché unique des capitaux, pour répondre aux besoins de financement considérables de nos économies. Le récent rapport de Mario Draghi a chiffré à 800 Mds€ par an les besoins supplémentaires de financement liés à la transition numérique et énergétique.

S’y ajoutent maintenant les besoins de la défense européenne, si bien que l’on doit considérer que ce sont 1 000 Mds supplémentaires par an qu’il faut trouver. Cela passe par la mobilisation du secteur bancaire, bien entendu, mais surtout des marchés de capitaux, pour mieux transformer le gisement trop sous-exploité de l’épargne européenne et l’orienter vers des investissements de plus long terme.

La Commission européenne vient de publier sa stratégie pour la mise en place de l’Union de l’Epargne et de l’investissement. Il est nécessaire que ce projet, existentiel pour l’Europe, continue à bénéficier d’un portage politique fort, pour éviter le risque d’enlisement dans un programme technocratique aux impacts limités, ou, pire, le choix de l’inaction pour ne pas bouleverser les équilibres nationaux.

Car la construction d’une Union de l’Epargne et de l’Investissement nécessitera des évolutions fortes, notamment sur l’architecture de la supervision européenne, avec un transfert des compétences des superviseurs nationaux comme l’AMF vers l’Autorité européenne de supervision des marchés financiers, qui n’est pas un projet simple.

La mise en place d’une supervision plus européenne directe est pourtant indispensable pour la compétitivité du secteur financier européen, aujourd’hui confronté à 27 superviseurs nationaux aux pratiques divergentes. Ce n’est pas la supervision qui crée le marché, mais la situation actuelle est un sérieux obstacle au développement de marchés de capitaux plus puissants et plus attractifs. Si l’Europe n’y parvient pas, la tentation d’aller se coter aux Etats-Unis où les entreprises peuvent espérer une valorisation bien plus élevée, risque de devenir irrésistible, tandis que les 300 Mds€ d’épargne européenne qui partent chaque année s’investir outre-Atlantique risquent de ne pas revenir de sitôt.

L’Europe dispose d’un exemple d’organisation de la supervision intéressant avec l’Union Bancaire et son système de supervision unique mis en place pour les banques, à Francfort après la crise financière, qui doit être mise en place pour la régulation des marchés.

Elle doit aussi favoriser les enveloppes d’investissement de long terme dans les entreprises, ce qui nécessitera des choix et des décisions fiscales résolues, parfois complexes politiquement, chaque pays a ses propres traditions, et que les pays qui ont le mieux développé ce type d’investissements sont la Suède ou les Pays-Bas, qui l’ont fait au travers de fonds de pension. Il faudra placer l’investisseur au centre des attentions, car c’est lui qui décidera in fine du succès de ce projet.

La Commission européenne a par ailleurs lancé récemment une stratégie de simplification du cadre réglementaire, objectif qui est devenue une évidence au niveau européen. Celle-ci doit concerner d’abord les entreprises, pour assurer la compétitivité de nos économies, mais elle devra se pencher aussi sur les particuliers, dont le parcours d’investisseur est hyper réglementé, pour de bonnes raisons, mais aussi parfois de manière contre-productive.

Cet objectif de simplification est par ailleurs intimement lié à la problématique de la supervision européenne. En effet, sans supervision européenne, il n’y aura pas de réelle simplification possible. Aujourd’hui, le manque de convergence des pratiques de supervision et la concurrence entre superviseurs créent de tels risques, notamment pour la protection des investisseurs, que l’Europe ne peut pas se contenter de normes principielles, et produit des textes de plus en plus longs, précis et prescriptifs. C’est à cela qu’il faut s’attaquer.

(iii) Adapter notre action pour protéger les investisseurs

La protection des épargnants et des investisseurs est la première de nos priorités stratégiques. A l’heure des nouveaux canaux d’information et de l’intelligence artificielle, on ne protège pas les épargnants et les investisseurs comme autrefois. 

C’est un vrai défi pour l’AMF qui doit adapter ses outils, ses moyens et son mode de raisonnement à cet environnement nouveau. Nos actions s’inscrivent dans une double approche : comprendre pour mieux protéger.

D’abord comprendre. Succès phénoménal des crypto-actifs et des fonds d’investissement indiciels (dits « ETF »), investissements fractionnés, retour des produits complexes, rôle de plus en plus important des réseaux sociaux et des influenceurs, nouvelles modalités de commercialisation, « gamification» (technique des jeux en ligne appliquées au marketing des produits financiers), rôle des « fin-influenceurs », montée rapide des usages de l’intelligence artificielle : le paysage de l’épargne est en pleine révolution.

Nous avons travaillé avec l’OCDE pour mieux comprendre les « nouveaux investisseurs », ce million de Français qui a commencé à investir depuis le COVID. Nous observons en effet deux phénomènes importants : le rajeunissement des investisseurs, et un regain d’intérêt pour l’investissement (la part des Français déclarant envisager de souscrire des placements en actions en 2025 atteint 30% , soit le niveau le plus élevé depuis la création de notre enquête en 2017).

Ces nouveaux investisseurs présentent des caractéristiques qui nous interpellent. Ils surestiment leurs compétences financières et s’informent principalement sur les réseaux sociaux et via les influenceurs.

Autre enseignement clef de l’étude de l’OCDE : la moitié des « nouveaux investisseurs » a investi dans les crypto-actifs. Je le signale au passage : au-delà des nouveaux investisseurs, il y a aujourd’hui plus de Français qui détiennent des crypto-actifs en direct (10%) que des actions cotées (7%). C’est une évolution majeure.

– Ensuite, protéger. Nous avons commencé à déployer une stratégie d’éducation financière dédiée à ces nouveaux investisseurs (avec notamment une campagne reprenant les codes du jeu vidéo lancée en octobre dernier, qui a rencontré un grand succès sur les réseaux sociaux auprès des plus jeunes).

Nous nous attachons aussi à surveiller les impacts de l’intelligence artificielle (IA) : l’obligation d’agir dans le meilleur intérêt des clients doit demeurer la règle et être intégrée par les systèmes d’IA utilisés par les acteurs financiers.

Il nous faut également renforcer notre capacité de veille et nos outils pour mieux lutter contre les arnaques. Nous observons en effet une explosion des arnaques financières, que le numérique et l’intelligence artificielle, potentialisent : faux conseillers, usurpations d’identité (dont celle de l’AMF, la mienne…), arnaques sur crypto-actifs, arnaques sur arnaques…

Avec 15% de Français qui estiment avoir été victimes d’une arnaque financière (et35% pour les moins de 35 ans), il s’agit d’un véritable phénomène de société. De plus en plus de particuliers sont piégés, et les montants perdus sont considérables pour ceux qui se sont laissés prendre : 29 500 € en moyenne. Au-delà des tragédies individuelles, quand on sait que les marchés financiers reposent sur la confiance, on mesure l’enjeu de ce problème contre lequel nous sommes particulièrement mobilisés.

Nous observons également la montée en puissance d’un autre phénomène inquiétant pour l’intégrité des marchés : celui de réseaux d’initiés internationaux. Il s’agit de groupes d’individus qui s’organisent pour obtenir des informations privilégiées sur des sociétés cotées. Certains réseaux s’associent désormais à des organisations criminelles, et on observe des montants investis considérables. Les enjeux sont majeurs et le phénomène est international. Face à ces réseaux, nous coopérons intensément avec le Parquet national financier et nos homologues étrangers. L’AMF est ainsi une des trois autorités qui utilise le plus l’accord multilatéral de coopération en matière répressive qui unit les 132 régulateurs financiers membres de l’OICV. Nous avons également préparé une vingtaine d’articles législatifs pour renforcer l’efficacité de notre action répressive.

(iv) Promouvoir une finance plus durable

La transition énergétique est une priorité collective que s’est donnée l’Europe.

Quels que soient les effets de mode, chacun peut constater aujourd’hui que notre maison brûle et que nous ne pouvons pas continuer à regarder ailleurs…mais aussi, plus prosaïquement, qu’il est essentiel pour les investisseurs de savoir comment les entreprises intègrent le changement climatique – dont les impacts financiers sont d’ores et déjà très lourds et tangibles -, dans leurs stratégies.

La qualité de l’information délivrée aux investisseurs est essentielle. Il est important d’établir un langage commun et des informations fiables, vérifiées et contrôlables : qu’est-ce qu’une activité durable, qu’est-ce qu’un investissement durable ? L’AMF lutte contre « l’éco-blanchiment » (greenwashing) et accompagne les acteurs financiers dans la mise en œuvre de la réglementation. Nos travaux montrent que les entreprises cotées intègrent désormais de plus en plus dans leur gouvernance et leur stratégie les objectifs du développement durable et de la transition.

Des textes ont été adoptés, principalement au niveau européen, introduisant notamment des exigences de transparence renforcées. Nous en sommes à présent à la phase de mise en œuvre, mais le contexte est compliqué : les divergences au niveau international s’élargissent. De plus, la méthode pose question : la complexité de ces obligations, leurs coûts élevés, et le calendrier de mise en œuvre, sans doute trop rapide, ont entraîné une forte demande de simplification, à laquelle la Commission européenne vient de répondre en proposant une réduction de 80% du nombre d’entreprises soumises à un reporting de durabilité, et un allègement drastique des exigences correspondantes.

(v) Accompagner l’innovation

La France est un grand pays d’inventeurs et d’innovations. La régulation, si elle est claire et bien adaptée, est un puissant soutien à l’innovation. C’est le sens de la loi PACTE, adoptée dès 2019 en France, pour offrir un cadre adapté au monde des crypto-actifs. Repris aujourd’hui au niveau européen, sa mise en œuvre est l’un des plus grands enjeux de l’AMF pour 2025.

Il est donc tout naturellement dans l’ADN de l’AMF d’être favorable à l’innovation et nous l’avons réaffirmé avec force notre positionnement de régulateur ouvert à l’innovation dans notre plan stratégique. Nous rencontrons chaque année plusieurs centaines de porteurs de projets et plusieurs autres sujets nous occupent actuellement : l’ouverture de l’accès aux données financières, la finance décentralisée, mais aussi de manière croissante, l’intelligence artificielle.

(vi) Être une autorité performante et attractive pour ses collaborateurs, au service de l’intérêt général

L’importance pour l’AMF de disposer des moyens de répondre à ses objectifs avait été soulignée dès sa création, et reste encore un défi. Notre budget, entièrement financé par les contributions de la Place financière, fait l’objet d’un plafond voté en loi de finances. Nous nous devons, en tant qu’entité publique, d’être gérés de façon très rigoureuse. Nous devons aussi savoir rester attractifs pour nos collaborateurs, pour maintenir l’excellence de notre institution.

Nous avons donc mis en place un projet de transformation ambitieux, pour nos collaborateurs, comme pour la qualité du service public dont nous avons la charge.

Nous nous sommes fixé pour objectif d’être une autorité toujours plus efficace, plus transparente, et plus à l’écoute des attentes de l’ensemble des besoins de ceux qui s’adressent à elle, que ce soit les entités que nous supervisons, les entreprises qui viennent se coter en bourse, les innovateurs qui cherchent le bon cadre règlementaire pour développer leurs idées, ou les particuliers qui s’adressent à notre service Epargne info services.

Nous avons mis en place des indicateurs de performance que nous rendons publics, mais aussi une étude de perception annuelle : avec une note globale de plus de 4 sur 5, les résultats de la première étude, menée en 2024, montrent une amélioration très encourageante par rapport à la dernière étude de ce type menée en 2022. Ils nous sont surtout utiles pour continuer à progresser. Nous sommes en effet conscients que notre performance participe, comme notre compétence et notre capacité à bien encadrer les acteurs de marché, de l’écosystème qui a fait le succès de la Place de Paris, un atout essentiel pour notre économie.

Avec l’ensemble de ces orientations stratégiques, nous nous sommes fixé une ambition forte : être un régulateur à fort impact. C’est d’ailleurs le nom que nous avons donné à notre plan stratégique : « Impact 2027 ».

Conclusion

La régulation financière ne peut se comprendre sans tenir compte de son ancrage géographique, culturel et historique. La France porte dans ce domaine une voie singulière et forte, celle d’une régulation fondée sur une finance utile, ancrée dans l’économie réelle, et intègre. L’AMF, qui est aujourd’hui, comme l’avaient voulu ses pères fondateurs, un régulateur reconnu et respecté en France comme à l’international, porte cette vision d’une finance bien régulée qui a fait l’attractivité de la Place de Paris. Cette voie est une très grande réussite, une des plus importantes réussites économiques de notre pays. La France est un grand pays financier et la première place financière de l’Union européenne.

Quel meilleur moment pour évoquer cette vision de régulation financière, peu connue, et pourtant essentielle, que celui où les marchés financiers connaissent une nouvelle tempête ?

Celle-ci n’a pas atteint, du moins à ce stade, une dimension systémique, et peut-être ne sera-ce pas le cas. Peut-être aussi faudra-t-il de nouveau plonger dans la gestion de crise, et inventer des solutions, car le principal enseignement des crises est qu’il n’y a pas vraiment de mode d’emploi ; mais je ne le souhaite pas, car quelle que soit l’habileté des horlogers, les conséquences de ces crises dans la vie de nos concitoyens peuvent être dévastatrices.

Permettez-moi, même s’il est évidemment trop tôt pour le faire, d’en tirer un premier enseignement « à chaud » : on dit beaucoup que la finance serait déconnectée de l’« économie réelle ». Or, ce que nous voyons aujourd’hui, c’est au contraire une finance percutée par des décisions qui portent sur le commerce mondial, le commerce des biens plus précisément. Puisque vous avez décidé de consacrer vos travaux à la géographie, on remarquera donc que la « planète finance », comme on l’appelle parfois, appartient bien au système solaire de l’économie, et que toutes les planètes du système économique semblent bien soumises aux tempêtes solaires du politique. 

Si je pousse un peu plus loin l’analyse, on notera aussi que ni les grandes promesses de déréglementation radicale de la finance, ni la mise sous tutelle des autorités de régulation vouées aux gémonies pour leur « interventionnisme », ni l’abandon de toute ambition en matière de finance durable, n’ont servi de rien face à des décisions qui affectent le commerce. Le monde financier s’affole, oubliant qu’il devrait se sentir soulagé.

Cela appelle à une forme de modestie : la règlementation et la régulation ne pèseraient finalement guère ? Je vais donc m’arrêter là, ayant en quelque sorte démontré le peu d’utilité de mon office ; mais comme je crois au contraire que la régulation joue un rôle fondamental, j’ai tenté de vous décrire les missions et les défis du régulateur des marchés français, l’Autorité des marchés financiers, que j’ai l’honneur de présider depuis octobre 2022.

Je vous remercie infiniment pour votre attention et me tiens à votre entière disposition pour échanger plus avant.

 

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La Terre et les militaires : de la conquête à la gouvernance des territoires

Philippe Boulanger[1]

Professeur à Sorbonne-Université, correspondant de l’ASMP

            La connaissance géographique est un facteur de conquête et de gouvernance des territoires depuis l’Antiquité. Elle n’est cependant pas une évidence pour tout militaire dans l’histoire. « De quoi s’agit-il ? » s’exclame le général prussien Verdy du Vernois (1832-1910), en arrivant sur le champ de bataille de Nachod face à l’armée autrichienne le 27 juin 1866, laissant penser aux dangers de l’improvisation. En revanche, nombreux sont les stratégistes et les stratèges dans l’histoire l’ont mentionné à travers leurs écrits. Le général Charles de Gaulle rappelle ainsi, dans Le fil de l’Epée (1932), que « le terrain n’est jamais constant. Les évènements portent l’action dans telle région, puis dans telle autre ; encore le terrain, tel qu’il est, offre-t-il les conditions les plus diverses, suivent la direction, la vitesse, la façon dont on s’engage ». Ces acteurs ne sont, certes, pas les seuls acteurs qui savent l’exploiter. Les Princes comme les commerçants ont toujours eu besoin d’une connaissance la plus précise possible de leurs territoires. Les militaires (du stratège au tacticien) ont été aussi des acteurs géographes depuis des siècles. Par définition, la géographie est l’étude de la relation entre le territoire et les hommes qui l’occupent, avec des déclinaisons thématiques étendues comme la climatologie, l’urbanisme ou l’économie. Le domaine militaire en fait partie au point qu’une discipline d’étude est apparue, dès le XIX^e siècle, sous le nom de « géographie militaire ». Toute activité militaire est d’ailleurs intrinsèquement liée à une conception du terrain, du milieu naturel et des grands espaces pour mener à bien les missions. De L’art de la guerre de Sun Tsé (VI^e siècle avant J.C) aux Théories stratégiques de Raoul Castex (1929-1935), la Vision stratégique du Chef d’Etat-major de l’armée (2021) et la Revue stratégique nationale (2022) du ministère des Armées français, les références sont permanentes. Jusqu’à aujourd’hui, toutes les doctrines des armées modernes le mentionnent avec des nuances selon les États. Il faut en trouver l’explication dans la dimension concrète de la géographie (science de synthèse de l’information spatialisée liée à plusieurs spécialités techniques) et dans son caractère opérationnel pour tout décideur militaire. Depuis les origines de l’organisation des armées, surtout depuis les XVI^e et XVII^e siècles, la géographie est un savoir stratégique, source de puissance et d’aide à la décision pour le stratège militaire comme elle peut aussi l’être pour le commerçant et le chef politique. Comment la géographie dite militaire participe-t-elle à la conquête et à la gouvernance des territoires ? La question est donc vaste et renvoie à plusieurs éléments : la nécessaire prise en compte du facteur géographique pour le stratège et le tacticien, un raisonnement et un emploi au profit de la manœuvre en temps de crise comme de guerre, une utilité renouvelée aujourd’hui par les nouvelles technologies.

I- La géographie, fondement de la connaissance pour conquérir et gouverner

1. La géographie, un savoir militaire ancien

Le raisonnement géographique dans l’activité militaire est bien antérieur à la rationalisation de l’art militaire en Europe au XIX^e siècle. Depuis les premiers écrits de stratégie et de tactique, tous les grands théoriciens et auteurs soulignent l’importance du facteur géographique dans le déroulement des opérations militaires. Le stratège chinois Sun Tsé, dans L’Art de la guerre au VI^e siècle avant J.C, distingue « neuf sortes de terrain qui peuvent être à l’avantage ou au désavantage de l’une ou l’autre armée » : « de dispersion, légers, contestables, de réunion, pleins et unis, à plusieurs issus, graves et importants, gâtés, de morts ». Strabon (63 avant J.C- env. 25 après J.C), dans Géographie (27 livres), apporte une connaissance générale et documentée des divers pays qui soit utile aux hommes d’action. « Il est donc évident que la géographie, considérée dans son ensemble, exerce une influence directe sur la conduite des chefs d’État par la distribution qu’elle fait des continents et des mers, tant au-dedans qu’au dehors des limites de la terre habitée (…) ». Il souligne l’intérêt d’avoir une connaissance des lieux et des sociétés à un niveau global et à un niveau local. « L’utilité de la géographie se vérifie même dans les petites opérations : à la chasse par exemple ». La connaissance des lieux permet ainsi, écrit-il, de choisir son campement, disposer une embuscade et diriger une marche[2]. Le consul Frontin (35-40/103 ap. J.C) donne aussi des recommandations générales dans les Stratagèmes (84-96 ap. JC) dans la manière d’exploiter le terrain dans la tactique. Entre autres cas, il privilégie les attaques contre un adversaire à partir des sites élevés comme à la bataille de Zéla (ville actuelle de Zile dans le Nord-Est de l’Anatolie en Turquie), en 47 av. J.C en Asie mineure, où les jets de javelot de l’armée de Jules César sont tirés depuis un point haut et provoquent la fuite des « barbares » (l’armée du Roi du Pont, Pharnace II). Sans qu’il soit question de traité de géographie à des fins militaires jusqu’au XIX^e siècle, la relation entre la Terre et l’activité militaire apparaît implicite dans les courants de pensée à toutes les époques. Par contre, elle se distingue plus clairement dans des activités qui font appel à l’aménagement du terrain comme la castramétration (l’art de construire des camps) et la poliorcétique (l’art de la fortification) dont les techniques évoluent en s’appuyant sur la géographie physique au fil des siècles. La prise en compte du raisonnement géographique apparaît ainsi implicite comme un fondement de toute activité militaire, une clef de la réussite de toute opération quel que soit le milieu naturel ou la période[3]. Il faut cependant attendre le XIX^e siècle, soit une période de développement des armées modernes et de la géographie académique, pour que la géographie militaire apparaisse.

La géographie comme savoir militaire s’est surtout structurée comme discipline de formation des élites militaires depuis près de deux siècles au même titre que la géographie académique dans le monde civil. Le mot « géographie militaire », en langue française, est apparu dans le projet de création d’une agence des cartes en 1794, sous la Révolution française, qui comprend une division géographie militaire (au sens d’exploitation de l’information géographique). Ce projet ne voit jamais le jour mais l’idée que la géographie constitue un savoir décisif pour les décideurs militaires s’impose à partir de cette période, en France comme dans tous les États européens. A partir du début du XIX^e siècle, se sont développées des écoles de géographie militaire pour structurer les connaissances, renforcer les spécialités en matière de cartographie militaire et d’apprentissage de la topographie, former les futures élites militaires qui doivent connaître les milieux géographiques et les terrains européens comme outre-mer. En Prusse, par exemple, la pensée des Lumières et la théorisation de l’art militaire, comme celle de Carl Von Clauzewitz (1780-1831) dans De la guerre (1832-1835), l’occupation napoléonienne d’une grande partie de l’Europe (1800-1814), l’essor de la géographie académique, comme celle du géographe Carl Ritter (1779-1859) qui occupe la première chaire de géographie à Berlin en 1811, ont un impact sur l’émergence d’une pensée géographique militaire germanique. Avec les royaumes méditerranéens (Espagne, péninsule italienne), la Prusse devient la terre d’élection de cette approche de la géographie qui se veut opérationnelle. Plusieurs facteurs expliquent cette évolution : la création d’un Bureau de la Statistique en 1805 qui recense les données de l’espace prussien, l’enseignement de la géographie à l’École de guerre à Berlin en 1806 (soit avant l’université de Berlin qui ouvre aussi un premier cours de géographie en 1809), la direction de l’École de guerre par Clausewitz qui attribue une place importante à la géographie dans l’art de la guerre, la réforme de l’Académie royale des sciences entre 1806 et 1812 (qui valorise la géographie physique, la cartographie), l’ouverture d’une section de cartographie à l’État-major au sein d’un service géographique en 1816. Deux générations de théoriciens de la géographie militaire contribuent à poser les fondements d’une pensée originale. Au sein de la première, l’officier d’artillerie Henrich-Gottlob Honneyer publie, en 1805, Géographie militaire des États européens, qui accorde une place essentielle au paysage et à la géologie. Ferdinand Hunz, professeur de géographie à l’École militaire du Brunswick (dès 1808) rédige un Essai de géographie pure comme fondement de la géographie militaire supérieure (1812). Il distingue une « géographie pure », politique et militaire à vocation surtout tactique (cartes, routes, forteresses). Au sein de la seconde génération, l’essor de la géographie militaire est marqué par une pensée plus analytique. Le Lieutenant Albretch Von Roon, dans Principes de géographie (1834) et Géographie militaire de l’Europe (1837), développe une « science du terrain » (Terrainlehre) et met en évidence une approche physique et humaine (les frontières par exemple). En 1847, le colonel Von Rutdorffer, dans Géographie militaire de l’Europe, suit la même logique d’une géographie à la fois académique (physique et humaine) et militaire en lien avec les opérations. Dans toute l’Europe, naissent et se développent des courants de pensée géographique dans le milieu militaire afin de comprendre les milieux, préparer les conquêtes ou la défense du territoire.

La géographie apparaît donc comme un savoir ancien, plus rationnalisé et institutionnalisé à partir du XIX^e siècle, avec une finalité opérationnelle qui perdure jusqu’à aujourd’hui. Les doctrines militaires occidentales et de récents traités militaires, comme le Traité de tactique théorique du Général Michel Yakovleff (2006)[4], en témoignent. Dans la doctrine française depuis 2000, la géographie est une aide à la décision et un soutien aux unités[5]. De manière plus académique, elle est l’étude du facteur géographique dans ses composants physiques (géologie, géomorphologie, hydrologie, climatologie) et humains (politique, économique, social et culturel) pour la préparation, la conduite et l’exploitation des opérations militaires à différentes échelles géographiques (le terrain, le théâtre d’opérations assimilé à la région, les grands espaces à partir du continent ou du monde).

Pourtant, légion sont les cas où cette connaissance n’est pas prise en compte en amont des opérations. En 1281, après une première tentative en 1274, le mongol Kubilay Khan (1216-1294) projette de débarquer ses forces de la péninsule coréenne pour envahir le Japon. Il ne prend pas en compte le facteur climatologique, pourtant connu en cette saison des typhons. En juin 1281, la flotte mongole quitte son port d’attache de Masampo et progresse rapidement : conquête de l’île de Tsushima, prise de l’île d’Iki le 10 juin, pillage et attaque de cibles faciles sur l’île de Kuyshu à partir du 23 juin. Une attaque massive contre les défenses de Mizuki est envisagée le 15 août alors que l’armée reste à bord des navires ancrés au large de Takashima. Au même moment commence à se former un phénomène naturel rare sous le nom de « vent divin » (kamikaze). La formation de vapeur à la surface de l’océan Pacifique surchauffé conduit à créer de vastes bancs de nuages qui tournent autour d’un « oeil mort ». Or les courants de la haute atmosphère projettent cette tempête vers les détroits de Corée et atteint le Japon le 14 août. A cet instant, des centaines de navires mongols sont rassemblés dans une crique pour se protéger de l’agitation de la mer, encombrant de fait l’entrée de la baie. Malgré les avis des marins coréens, les seigneurs mongols décident de maintenir leur position pour effectuer le débarquement le lendemain. La force du typhon finit par paralyser et détruire l’intégralité de la flotte. Au sol, les troupes débarquées sont prises dans un mouvement de panique et happées par les rouleaux qui déferlent sur les plages. Lorsque le typhon prend fin le 16 août, les navires sont ramenés par les courants vers le littoral, la mer est jonchée de cadavres tandis que les survivants sont massacrés sur l’île de Takashima.

En Europe, lors de la préparation de l’opération aéroportée et terrestre Market Garden, lancée le 17 septembre 1944 aux Pays-Bas (Arnhem, Nimègue, Eindhoven), le Général Montgomery n’entend pas les analyses de son responsable renseignement (Bell William) et ne commande pas d’études terrain. Il ne suit pas non plus les recommandations du commandant en chef de l’armée hollandaise Bernhard. Celui-ci souligne la contrainte du compartimentage du terrain par la multitude de canaux en milieu rural, la mobilité difficile sur les polders qui expose aux tirs adverses, l’impossibilité de mener en ligne droite une offensive terrestre de la Belgique à Arnhem. A ces facteurs s’ajoutent aussi la présence de forêts épaisses exploitées pour camoufler les canons de 88 mm et les blindés par les unités allemandes aguerries, les ponts minés toujours incontournables et bien d’autres aspects géographiques à prendre en compte comme les zones planes et dégagées ou le système de drainage. De la difficulté à concevoir le facteur géographique comme une donnée fondamentale pour la réussite de l’opération, il en résultera un échec retentissant dans les armées alliées (18 000 hommes alliés morts ou capturés).

La géographie, instrument de conquête des territoires

            La géographie est envisagée comme un instrument de conquête des territoires quand elle est bien prise en compte par le stratège qui planifie, conduit et exploite les opérations militaires. De manière générale, sans revenir sur une histoire globale des conquêtes territoriales, lors des colonisations européennes entre la Renaissance et le XX^e siècle par exemple, il est intéressant de rappeler que les deux piliers géographiques sont pris en compte.

            Le premier est la géographie physique qui comprend tout un ensemble d’éléments généraux précédemment mentionnés. Sur un plan tactique, opératique et stratégique, l’intérêt consiste à saisir les principaux caractères physiques (Terre, mer, Air, Espace), comprendre ses caractères dominants (ossatures, limites naturelles) et leur impact sur la manœuvre. Dans la conquête d’un terrain, l’un des principes fondamentaux consiste à prendre en compte le compartimentage du territoire. Traditionnellement, dans la guerre de haute intensité, sont distingués trois zones (avant, ligne de combat et arrière) dans l’espace terrestre, combinées avec les autres espaces (maritime, aérien, extra-atmosphérique) selon la modernisation des armées.  Dans la doctrine française de L’appui géographique des forces armées (2013), la conquête est envisagée en termes d’appropriation en deux temps : la prise en compte de la situation (zones naturelles), dimensions (largeur, profondeur, superficie) et caractéristiques (topographie, nature, relief, hydrographie, végétation, mouvement du terrain, coupures), la mise en œuvre tactique (compartimentage, emploi des armes, nature des sols pour les engins, points et zones clés, obstacles naturels comme artificiels, voies de communication. Ces éléments d’analyse du territoire sont le résultat de plus d’un siècle de réflexion doctrinale mais aussi de pratiques dans toutes les guerres où leur prise en compte ne fut pas forcément la règle. Au début de la Première Guerre mondiale, par exemple, les armées française (unités du 21^e corps d’armée composées de chasseurs, coloniaux, etc.) et allemande se heurtent au col de la Chipotte (442 mètres d’altitude) situé sur la route entre Rambervillers et Raon-l’Etape. Le milieu naturel exerce une influence décisive pendant 17 jours (26 août-9 septembre 1914) en provoquant la surprise. En effet, il est composé en grande partie de couverts forestiers qui provoquent une situation confuse. Alors que les unités sont entraînées pour des combats en terrain dégagé, les armées se heurtent aux spécificités physiques du terrain forestier. Trois influences peuvent alors être distinguées. La première apparaît dans le choix des décisions militaires. Le commandement français n’a pas la capacité de connaître les emplacements et les directions de combats. La cartographie est difficilement exploitable et les décisions de commandement sont prises à vue. La mobilité est réduite par la nature du milieu forestier source de contraintes. La seconde est liée aux combats et aux systèmes d’armes. Il n’existe pas de clairière dégagée ni de coupure défensive (comme un cours d’eau) pour se protéger. Les racines des arbres au sol limitent l’enfouissement. Le manque de visibilité provoque une plus forte consommation de munitions. L’emploi de l’artillerie est peu favorisé sous les arbres. Les canons tirent pourtant à bout portant. Quand une action tactique est réussie, il est impossible de l’exploiter. La troisième est liée au soutien et aux appuis pour le ravitaillement ou les évacuations. La visibilité est limitée dans la pénombre tandis que les tirs d’artillerie sont accentués par l’effet d’écho, accentuant le stress des combattants. Les soutiens manquent encore d’organisation et de structure. Pendant trois semaines, les combats sont indécis dans un milieu naturel plus propice à des attaques localisées par des petites unités. Au final, après des pertes élevées dans les deux camps, l’armée allemande est conduite à refluer vers le Nord de Raon-l’Étape.

            Au-delà de la géographie physique, l’apport de la géographie humaine se rencontre décisive pour la conquête des territoires. Les géographes militaires européens le mettent déjà en évidence dès le XIX^e siècle. Théophile Lavallée, Anatole Marga ou Gustave-Léon Niox, tous trois professeurs de géographie militaire dans des écoles militaires françaises, soulignent l’indispensable connaissance des grands ensembles humains, de leur langue et de leur religion, de leurs coutumes et genres de vie. Ce sont surtout les troupes outre-mer qui se distinguent pour leurs travaux de « géographie humaine » qui sont autant des sources de renseignement que des instruments de conquête (et d’administration) des sociétés sur leur territoire. En 1915, la création d’un comité d’études berbères au Maroc par le Maréchal Lyautey figure parmi les initiatives les mieux connues. Les officiers des troupes coloniales, déployés dans tout l’Empire colonial, adoptent également une approche ethnographique et géographique par des recensements et des observations précis sur quantité de sujets. Le Manuel à l’usage des troupes employées outre-mer (1923) concernant l’Indochine recense ainsi toutes les peuplades, leurs langues, cultures et manières de vivre. Les formes d’habitat et leur tradition culinaire, leur manière de cultiver la terre sont, entre autres, conservées pour former les troupes partant pour ces contrées d’Extrême-Orient comme pour renseigner sur les pratiques d’appropriation territoriale et de gouvernance. Après la décolonisation, l’armée française, comme pour l’armée britannique, conserve une tradition de compréhension de l’Autre. Les textes de doctrine français se concentrent sur les populations africaines en vue du prépositionnement de troupes ou d’opérations militaires ponctuelles. L’Instruction préparatoire à une intervention sur un théâtre d’opérations outre-mer (1968) relève les genres de vie, les croyances religieuses et les structures tribales. Elle apporte non pas une description des faits mais une analyse de situation en abordant la relation entre la religion, les ethnies et les unités françaises. Par exemple, sont abordés les types d’élites locales, la place des femmes, l’importance de l’esprit d’ouverture et le respect des coutumes demandés aux unités outre-mer.

Dans les armées occidentales, ces deux piliers de la géographie à des fins militaires sont une constance jusqu’à aujourd’hui. Nombreux sont les cas d’emploi. Lorsque le Pentagone américain prépare l’invasion de l’Irak déclenchée le 27 février 2003, sa commission de géographie militaire est sollicitée pour donner une analyse en vue de la conquête du pays. Son responsable, le colonel John Collins, aussi spécialiste de cette discipline, produit une étude quelques semaines avant la guerre. Celle-ci met en évidence les centres de gravité régionaux que sont les quatre zones naturelles de l’Irak (SO/NO/E/N) et les quatre villes centrales (Bagdad, Kirkuk, Bassora et Kut) ; les trois objectifs géographiques qui visent à contrôler les ponts sur le Tigre, les digues et les barrages, les infrastructures portuaires ; l’influence du milieu naturel sur la manœuvre générale. Dans cette dernière partie, John Collins met en évidence les réseaux de villages le long des cours d’eau, la contrainte de la distance et les spécificités du milieu désertique en termes de logistique et de matériel.

Enfin, ces considérations théoriques sur la conquête des territoires s’appuient également sur la production cartographique militaire. Celle-ci dispose de sa propre histoire, riche et complexe. L’institutionnalisation de la cartographie militaire en Europe apparaît dès le XVII^e siècle. Dans le Royaume de France, le corps des ingénieurs topographes militaires est créé en 1696 par Vauban, évoluant vers un corps des ingénieurs géographes du Roi en 1748 rattaché au Dépôt de la Guerre en 1756. Dans ce pays comme dans d’autres en Europe, la cartographie devient un savoir militaire essentiel avec ses techniques évolutives comme la topographie au XVII^e siècle, le dessin et la cartographie en deux dimensions au XVIII^e siècle. Entre autres exemples, la carte de France de Cassini, dont le programme est lancé au début XVIII^e siècle (et achevée à la fin du XVIII^e siècle (181 feuilles au 86 400^e), connaît ses premières réalisations durant la guerre de sept ans pour cartographier la Flandre à des fins militaires. Toutes les guerres sont des périodes de modernisation de la cartographie militaire dans toutes les armées modernes depuis le XIX^e siècle. Durant la Première Guerre mondiale, il en est ainsi du Service géographique des armées (créé en 1887) qui produit 16 millions de cartes au 50 000^e/80 000^e, un million au 200 000^e. A l’échelle locale, depuis la Renaissance, puis du XVII^e siècle, l’une des principales méthodes encore enseignées dans les écoles militaires porte sur le Tour d’Horizon. La technique consiste à observer les détails du terrain, compartimenter le terrain observé (lignes et points représentés) et identifier les atouts comme les contraintes pour une action défensive ou offensive, une manœuvre de reconnaissance ou d’assaut. Le dessin du paysage (le « croquis expédié »), issu des premiers savoirs faires militaires, est constamment utilisé dans des situations de ligne de front dans le but de renseigner les artilleurs à l’arrière. Il est à la base de la culture tactique. En France, le Manuel de topographie (1925) pour les artilleurs fait apprendre les formes du terrain, l’utilisation des cartes, les procédés de géodésie et de topographie, les procédés graphiques, etc. Ce procédé est également complété par la lecture des photographies aériennes et d’autres sources. En somme, la production cartographique à des fins de lecture topographique comme les cartes de nature stratégique, plus abstraite à une petite échelle, font partie des connaissances essentielles pour conquérir le terrain. Mais, la connaissance de la Terre permet aussi de mettre en œuvre la pacification.

La géographie, instrument de pacification et de gouvernance des territoires

Après une période de conquête et d’appropriation territoriale intervient la phase de stabilisation et de normalisation, appelée jusqu’à une date récente « la pacification ». Après la colonisation et les guerres de décolonisation, la géographie est réapparue comme un instrument décisif de la pacification et de la gouvernance des territoires. En effet, durant la Guerre froide, la géographie militaire s’était concentrée sur le Théâtre Centre Europe de l’Alliance atlantique face au Pacte de Varsovie. Les études de terrain, des régions et des grandes dynamiques géostratégiques, selon les enjeux et les crises, atteignent un niveau de précision jusqu’alors inconnu. Au lendemain de la Guerre froide, les différents engagements vers des théâtres méconnus demandent d’établir (ou de rétablir) de nouvelles connaissances de certaines régions du monde, de nouvelles méthodes d’acquisition de l’information géographique pour des missions surtout liées à la gestion de crise et à la contre-insurrection. La géographie à des fins militaires suscite ainsi une autre interprétation de ses propres finalités. Elle apparaît plus que jamais nécessaire dans l’environnement actuel, bouleversé par les effets de la mondialisation (trafics illicites, migrations clandestines), la menace du terrorisme international, la croissance des « zones grises », les nouveaux enjeux des espaces immatériels (numérique, électro-magnétique), les stratégies hybrides des adversaires et le retour des rapports de forces entre grandes puissances militaires. Toutes les doctrines militaires, essentiellement depuis les années 2000, renouvellent le principe de maîtriser le facteur géographique et d’en favoriser la précision.

Le renouvellement de la géographie à des fins militaires se situe moins en géographie physique (quoique toujours indispensable dans les opérations) qu’en géographie humaine. Celle-ci est au cœur de toutes les opérations de contre-insurrection menées depuis les années 2000 par les armées occidentales en Afghanistan, en Afrique et au Moyen-Orient. La plupart des principes s’inspirent de théoriciens militaires de la Guerre froide. L’un des plus célèbres est David Galula (1919-1968), auteur de Contre-insurrection, théorie et pratique (1964), qui examine les conditions de développement de l’insurrection (faiblesse étatique, insécurité, désespoir), le caractère de l’adversaire irrégulier (engagement politique, connaissance du terrain, stratégie asymétrique), les huit types de manœuvre (contrôle des populations, déploiement d’unités locales, etc.). Ces principes comme ceux d’autres auteurs militaires de cette période de la Guerre froide influencent les différentes stratégies de stabilisation et de reconstruction dans les guerres asymétriques et de contre-insurrection. L’un des fondements de ces stratégies porte sur la connaissance de l’Autre à partir d’enquêtes de terrain et de cartographies précises afin de faciliter les modes opératoires. Le Corps américain des Marines, en 2006, renouvelle sa doctrine à partir des premières expériences en Irak et en Afghanistan en insistant sur la complémentarité des opérations conventionnelles et des mesures de reconstruction comme le rétablissement de services de base (tel l’approvisionnement en eau). Le concept de Countering Irregular Threats : A New Approach to Counterinsurgency met en évidence le caractère versatile de l’environnement humain dont la connaissance demande à être maîtrisée. Il préconise le principe que la population civile doit être isolée de l’insurrection et faire l’objet d’actions décentralisées par de petites unités au contact dans un environnement sécurisé et connu. De la bonne connaissance de la géographie sociale et culturelle dépend la réussite des opérations de contre-insurrection. « L’environnement et la géographie, qui inclue les facteurs culturels et démographiques, affectent tous les participants dans le conflit ». Ce concept propose également une grille d’analyse de la géographie humaine dans la méthode Intelligence Preparation of Battlefield en sept étapes :Histoire et population, Tensions, Milieu urbain et infrastructures, Lignes de communication, Climat, Organisation des insurgés, Personnalités clefs (activités, localisation).

La géographie comme outil de pacification suppose de renouer avec des principes de contre-insurrection datant des guerres de décolonisation au XX^e siècle (guerre d’Algérie, guerre du Vietnam, etc.). L’un d’entre eux consiste à abandonner l’idée d’une domination et d’un contrôle total des territoires. Il vise à rechercher l’adhésion des populations locales. La compréhension de la culture de l’Autre apparaît donc comme un préalable pour renforcer l’efficacité des opérations. Par exemple, en 2007, dans la province du Helmand en Afghanistan, l’armée britannique met en place un système de bases temporaires en « tâches d’huiles » parallèlement à des opérations militaires d’influence. A la fin 2007, la plupart des secteurs occupés par les Talibans sont repris par une présence militaire provisoire et par des campagnes de communication auprès des civils. Dès 2009, la priorité est donnée à l’exploitation de la géographie humaine dans les opérations[6]. Les Britanniques contribuent aussi à exploiter l’approche géographique humaine en mettant en place l’Human Terrain Analysis. Celui-ci est une méthode en sept étapes pour établir une évaluation globale d’une situation et d’une population : l’analyse politico-économique, l’évaluation du contexte conflictuel, l’analyse de la gouvernance territoriale, celle de l’exclusion sociale et des genres, l’évaluation des droits humains, les interviews et la réalisation cartographique du « terrain humain ». Exploitée par la Military Stabilisation Support Group, employant 400 personnes (militaires, universitaires, consultants), cette approche contribue à des succès locaux afin de rendre plus efficace les opérations. Tel est le cas d’une meilleure compréhension du système du Hawala (système ancestral d’échanges informels d’argent) en Irak et en Afghanistan, du mode de vie des femmes en milieu rural, du rétablissement des modes de vie de manière pacifiée. Par exemple, en Afghanistan, une équipe HTS est mobilisée pour comprendre les raisons du sabotage d’un réseau de canalisation d’eau, tous les matins, dans un village après des travaux d’infrastructures. Une enquête conduit à comprendre que les femmes en étaient responsables. La quête d’eau en-dehors du village les conduisait à gagner un espace de liberté qu’elles perdaient avec un accès à cette ressource accessible dans le village. Dans l’armée américaine comme au sein des unités de l’OTAN en Afghanistan, des programmes dits Human Terrain system ont ainsi été engagés, afin de « gagner le cœur et les esprits », dès 2006 jusqu’en 2014, permettant de disposer de données socio-culturelles localisées d’un apport inédit mais aussi sous-exploitées en dehors du renseignement anglo-saxon.

Dans toutes les armées modernes engagées dans ces situations de contre-insurrection, la place de la géographie humaine se révèle ainsi essentielle pour comprendre les insurgés, manœuvrer dans la « guerre du sens », obtenir l’adhésion des populations locales. Si les grands principes sont généralement acquis, les résultats apparaissent inégaux et incertains jusqu’au retrait de ces armées nationales ou en coalition internationale.

II- Comprendre et maîtriser le territoire pour conduire la manœuvre tactique, opératique et stratégique

Le champ de la géographie à des fins militaire apparaît large non seulement de manière théorique mais aussi dans ses dimensions appliquées selon les armes, les systèmes d’armes, les doctrines et la culture militaire du commandement. Une clef d’approche de cette complexité réside dans la distinction des échelles géographiques qui correspondent à des modes d’action. Trois types de raisonnement se distingue en fonction des échelles géographiques associées à des niveaux de responsabilités.

1. Le terrain, un des piliers de la tactique

Le premier niveau de conception et de mise en œuvre de la géographie dans les opérations concerne le terrain lié à la tactique.Il inspire de nombreux adages depuis le XIX^e siècle : la « tyrannie du terrain », le « terrain commande », etc. En fait, la conception du terrain évolue au fil des siècle dans la pensée occidentale selon trois grands principes.

Au XVIII^e siècle (et aux siècles suivants selon les cas), l’une des premières interprétations renvoie à un cadre fixe et déterministe, voire à la non-reconnaissance de son intérêt. Le terrain est alors considéré comme un cadre spatial de la bataille sans vraiment l’exploiter, en lien avec une conception théorique et géométrique de la manœuvre militaire. Tout au long du XIX^e siècle, nombreuses sont les théories militaires qui l’interprètent de cette manière et qui contredisent ainsi une vision plus opérationnelle du terrain développée par les géographes militaires. Une autre conception du terrain met en évidence plutôt l’étude du terrain comme un objectif géographique. Elle se distingue surtout dans la guerre de position(la prise d’un village, d’une colline, etc.) et a encore tout son sens dans l’activité du ciblage. Enfin, une troisième conception apparaît depuis les guerres napoléoniennes et s’impose surtout depuis le XX^e siècle. Elle met en évidence l’exploitation du terrain comme une aide à la manœuvre. L’audace tactique s’appuie sur cette condition d’action parmi d’autres. Le tacticien doit maîtriser les connaissances essentielles du milieu naturel pour, ensuite, savoir les exploiter.

Dans cette troisième interprétation, qui est aujourd’hui à la source de toute doctrine tactique, en France comme dans d’autres États, le terrain est l’un des piliers avec la mission, la manœuvre et les moyens, en l’envisageant à travers ses atouts et ses contraintes. Entre autres exemples, le colonel Jeanneau, dans ses cours donnés à l’École d’État-major en 1949, le souligne à travers la question « A quoi il sert et en quoi il gêne l’action »[7].  Dans nombre de situation, le commandant en chef exploite les contraintes du terrain pour surprendre son adversaire et obtenir la supériorité dans l’action. La connaissance du terrain et son exploitation est alors une aide à la manœuvre et non un but. Par exemple, lorsque l’armée française est engagée au Mali en janvier 2013, dans le cadre de l’opération Serval (2013-2014), puis dans tout l’Ouest du Sahel (opération Barkhane de 2014 à 2022), la redécouverte du milieu désertique s’est imposée dans la mise en œuvre des types de manœuvres contre des types d’adversaires dans une lutte asymétrique, des capacités déployées et des types d’unités, des missions et des enjeux. Le « désert est le paradis du tacticien et l’enfer du logisticien » écrivait Erwin Rommel[8] rappelant le caractère contraignant, sinon hostile, du milieu désertique pour le militaire : l’immensité des surfaces perméable à la pénétration des mouvements et des échanges, les étendues de sable (avec des analogies au milieu océanique) et les plateaux de grès ceinturés d’escarpement abrupts (comme le massif des Iforas au Nord du Mali), l’aridité du milieu (fortes amplitudes thermiques, rareté des précipitations, vent de sable, omniprésence de la poussière, etc.), l’enjeu des oasis assimilés à des îles au milieu de l’océan, etc.  La manœuvre est conçue selon des principes de base redécouverts : importance vitale des flux logistiques, appui aérien indispensable, mouvement rapide sur une grande distance, liberté d’action et mouvement tourbillonnaire, renseignement acquis sur une surface étendue, base avancée temporaire mobile. La mobilité des unités s’est révélée être la clef du succès en recherchant la surprise et des actions non linéaires. Leur stationnement présente la spécificité d’être aussi essentiel dans un environnement sans front pour surveiller les verrous naturels (cols et défilés) où se concentrent l’essentiel des flux illicites. Le terrain désertique demande ainsi des efforts d’adaptation permanents dans tous les domaines. Son étude doit prendre en compte, entre autres, les risques sanitaires (maladies, déshydratation), la dimension psychologique (perte de repères d’orientation, effet d’illusion optique, usure), la compréhension et l’adhésion des populations locales (coutumes, croyances, idéologies, nomadisme éventuel), les aspects techniques (le compromis entre la vitesse et l’endurance), les mesures de sauvegarde (reconnaissance par avions et drones, détection contre le camouflage). Chaque type de terrain demande ainsi de connaître ses spécificités selon les types de décisions tactiques (les effets finaux recherchés), les possibilités de combat, les capacités matériels (organisation, renseignement, armement, équipement, soutien, appui).

• La région et le milieu naturel à l’échelle du théâtre d’opérations

La deuxième dimension géographique concerne le milieu naturel à l’échelle du théâtre d’opérations qu’il convient de maîtriser pour conduire la manœuvre opératique. Cette échelle géographique se distingue à partir du XVIII^e siècle alors que l’organisation des grandes unités militaires se précise, notamment par la mise en place des divisions destinées à manœuvrer de manière autonome en campagne à une échelle régionale.

Par définition, le théâtre d’opérations se caractérise par une unité de commandement et une unité de milieu naturel. Karl Von Clausewitz, dans De la guerre (1832-1835) et Antoine-Henri Jomini, dans Précis de l’Art de la guerre (1838), mentionnent la notion de zone d’opérations qui correspond à celle de théâtre d’opérations à partir des expériences napoléoniennes (Révolution, Consulat, Empire). Le concept s’impose au XIX^e siècle, notamment durant la guerre de Sécession (1861-1865) aux Etats-Unis où les généraux de l’armée nordiste commandent chacun un théâtre d’opérations. Durant les guerres mondiales au XX^e siècle, le théâtre d’opérations apparaît comme un élément essentiel, tel le théâtre d’opérations Europe pour les Alliés en 1944-1945, les théâtres d’opérations du Pacifique pour les Américains (dirigés par l’amiral Nimitz au Nord, le général MacArthur au Sud) entre 1941-1945. Depuis 1945, l’armée américaine a prépositionné des unités dans chacun des théâtres d’opérations de nature géographique (sept à ce jour dont le Central Command étendu globalement au Moyen-Orient et au Nord-Est de l’Afrique) dans le monde. Dans l’opération Barkhane, entre 2014 et 2022, l’armée française se déploie également dans ce cadre géographique (milieu désertique) et de commandement unifié et interarmées.

La notion de théâtre d’opérations est étroitement liée à celle d’environnement naturel et régional. Durant la guerre d’Indépendance de la Malaisie (1948-1960), le milieu tropical humide constitue une unité de lieu qui couvre aussi l’étendue d’un théâtre d’opérations pour l’armée britannique. Le milieu est cependant contraignant. 80 % du territoire est composé d’une forêt tropical dense avec des arbres atteignant 20 mètres de hauteur. Une chaîne de montagnes (2 100 mètres d’altitude) parcourt sa longueur. Ce terrain tropical est aussi composé de basses terres marécageuses et des pluies abondantes. La jungle sert d’abri aux insurgés de l’Armée de libération de la Malaisie, soutenue par le parti communiste malais, qui pratiquent la guerre insurrectionnelle comme des attaques de convois britanniques sur les pistes. Le milieu naturel suscite des efforts d’adaptation des Britanniques. Les opérations sont effectuées à partir de la ruse et de l’affût, des coups de main pour créer la division et la dispersion de l’adversaire. Une technique spécifique a même été élaborée comme le parachutage discret de commandos sur la cime des arbres avec descente en rappel. Ces commandos sont ainsi en pleine jungle, isolés pendant plusieurs semaines de toute base logistique. Parallèlement, l’armée britannique mène des opérations psychologiques auprès des populations locales pour obtenir leur adhésion. Les Senoi Pra’ak, par exemple, se sont ralliés à la cause britannique. Ils participent directement à la contre-insurrection avec leurs armes coutumières (dont la redoutée sarbacane). Au final, si l’indépendance est bien obtenue en 1960, la conquête du terrain n’est pas absolue tandis que les manœuvres de contrôle territorial obtiennent des résultats efficaces puisque les 500 survivants de l’ALM reflue vers la frontière thaï, étant constamment pourchassés par les commandos. 

La notion de théâtre d’opérations est bien définie dans les doctrines militaires des États ayant une capacité de projection de puissance et de forces. Entre autres doctrines, le Glossaire interarmées des termes et expressions relatifs à l’emploi opérationnel des forces (1999), en France, le définit comme l’ « espace géographique délimité dans lequel une force opère pour remplir une mission fixée par l’autorité stratégique ». Cette échelle géographique associée à un niveau de responsabilité inclut ainsi des composants opératiques pour mener la mission : champ de bataille, zone d’opérations, zone d’action, zone de déploiement ; points (décisifs, de cohérence, de vulnérabilités) et lignes opératiques (liaisons fonctionnelles, lignes extérieures et profondes qui indiquent la traversée de grandes étendues vers un point donné) ; des positions et des fronts défensifs qui sont inclus à un théâtre de guerre. A cette échelle, la géographie comme aide à la manœuvre apparaît comme un composant aussi essentiel que le terrain dans la tactique qui permet de diviser l’espace en zones, de définir les centres de gravité et les points sensibles de l’adversaire. Dans ce cadre, depuis les années 2000, certains milieux naturels prennent une importance croissante selon les opérations à mener et font l’objet de nouvelles études doctrinales : montagnard en Afghanistan, désertique au Sahel, semi-désertique au Moyen-Orient (Irak ou Syrie par exemple), tropical humide en Amérique latine (Guyane par exemple). Ce sont les données physiques qui sont d’abord prises en compte. Le milieu montagnard est identifié par un ensemble de critères qui en font un théâtre spécifique supposant une manœuvre interarmes à part conduite par des unités entraînées. Comme le précise les doctrines occidentales depuis les années 1920, il se caractérise par ses étagements, son climat extrême et les risques qui en découlent (avalanche par exemple), son altitude et ses cheminements spécifiques, ses zones de stationnement. 

Parallèlement à la géographie physique régionale, le théâtre d’opérations prend en compte également la géographie humaine. Celle-ci suscite un nouvel intérêt doctrinal depuis les années 2000 dans le cadre des opérations de contre-insurrection. Le milieu humain fait l’objet d’études, de programmes d’analyse et d’expertises à des fins opérationnels. Par exemple, le programme américain Human Terrain System mené en Irak et en Afghanistan entre 2007 et 2014 est significatif. Il comprend des spécialistes des sciences sociales (31 équipes en Afghanistan en 2010), notamment des géographes (militaires et réservistes issus de la société civile), pour analyser les types de tribus et de clans dans leur diversité culturelle afin d’apporter une aide à la décision au commandement du théâtre. Lors de l’opération Maiwand (2007), l’équipe HTS (comprenant quelques personnels), déployée aux côtés des unités afghanes et américaines, dans un village pashtoune de la région de Ghazni, a permis de comprendre le langage corporelde sa population et de déceler les véritables responsables de sa communauté. Ce programme HTS a favorisé, parallèlement, la réalisation d’une cartographie des données socio-culturelles au profit des armées comme des agences gouvernementales non militaires.

3. L’échelle des grands espaces dédiés à la stratégie : la géostratégie

Après les niveaux du terrain et de la région, la géographie à des fins militaires repose sur une dernière échelle plus globale au niveau géostratégique. Elle sert donc à comprendre les mutations du monde de manière plus générale au niveau stratégique, ce qui la distingue de la géopolitique qui prend en compte le critère de la stratégie parmi un ensemble d’autres éléments. Cette troisième approche est connue sous le nom d’espace stratégique, d’environnement stratégique ou de géostratégie (dans le monde académique notamment). Elle associe les différents niveaux de la stratégie à celle des grands espaces géographiques dès le début du XIX^e siècle, c’est-à-dire au moment où commencent à émerger des écoles de pensée en géographie militaire. Cette échelle géographique et de responsabilité est alors identifiée sous le nom de théâtre de guerre qui rassemble plusieurs théâtres d’opérations. Antoine-Henri Jomini, dans Précis de l’Art de la guerre (1838), considère la stratégie comme « l’art de faire la guerre sur la carte ». Karl Von Clausewitz, dans De la guerre (1832), l’aborde à l’échelle du théâtre de guerre. Le mot de géostratégie date d’ailleurs de ce siècle. Il est attribué au colonel piémontais Giacomo Durando, dans Della Nazionalita italiana (1846). Dans le contexte de l’indépendance italienne face à l’empire austro-hongrois, il définit la géostratégie comme « l’étude de l’abstrait du terrain, des mouvements ou axes d’opérations stratégiques ou tactiques », l’un des fondements immuables dans la gestion des plans de guerre[9]. Sa théorie distingue également la « stratégie instinctive » (la géographie militaire assimilée au terrain) et la « stratégie scientifique » (la géographie scientifique et théorisée).

Nombreux sont les écrits, thèses et articles qui s’appuient sur cette échelle encore aujourd’hui. Durant la Guerre froide, par exemple, les doctrines occidentales s’intéressent à la fois au cadre planétaire (dissuasion, projection de puissance) et continental (Eurasie, Europe, Pacifique, Afrique, etc.). Elles mettent en évidence des considérations générales qui s’appuient sur les grands espaces pour expliquer les différentes hypothèses de guerre mondiale ou continentale. Après la Guerre froide, cette échelle géographique est encore employée pour comprendre et étudier les menaces, les risques et les vulnérabilités des États et des sociétés dans la mondialisation (comme le terrorisme international). Des théories et des concepts sont ainsi élaborés par des théoriciens de la stratégie et de la géostratégie comme ceux d’espace de bataille couvrant plusieurs théâtres, de sanctuaire, de glacis, de bastion naturel stratégique, de rempart stratégique, de réduit stratégique et de base stratégique[10]. Durant la guerre d’Ukraine depuis février 2022, ces concepts géostratégiques se distinguent nettement. L’espace de bataille est la ligne de front étendue sur plus de 900 km depuis le printemps 2022. Deux bastions naturels concentrent les efforts de résistance de l’Ukraine : le bassin inférieur du Dniepr, les forêts frontalières du Nord face à la Russie. Deux sanctuaires concentrent aussi les forces des deux pays en raison de leur configuration géostratégique : la mer Noire et le Donbass qui sont des zones pivots pour la Russie.

Entre autres exemples, le cours inférieur du Dniepr est un théâtre d’opérations dès la fin février 2022 et évolue comme un bastion naturel stratégique entre les deux armées. Du 24 février au 2 mars 2022, la ville de Kherson et ses abords sont occupés par l’armée russe (première bataille de Kherson), à la suite de l’offensive lancée depuis la Crimée. Le pont stratégique d’Antonovskyi est franchi et permet à l’armée russe de contrôler une tête de pont sur la rive droite. L’avancée russe se poursuit alors vers Mykolaev qui est occupé pour menacer Odessa. Le maintien de la tête de pont pour l’armée russe se révèle compliqué, l’obligeant à organiser des défenses menacées constamment par des attaques localisées de l’armée ukrainienne. Les positions russes sont évacuées quelques mois plus tard. Les oblasts de Kherson et Mykolaev sont repris par l’armée ukrainienne à la suite de la contre-offensive menée du 29 août au 11 novembre 2022.

            A partir de novembre 2022, les positions défensives de part et d’autre du fleuve se renforcent, en s’appuyant notamment sur les propriétés des marécages plus étendus à la suite de la destruction du barrage de Kakhovka en juin 2023. En aval du barrage, les rives du fleuve sont chargées de boue et de vase. Les infrastructures sont détruites tandis que 80 localités sont évacuées. Le cours inférieur du Dniepr s’est ainsi imposé comme un bastion naturel, une zone de résistance et de ressourcement, de combats localisés et de contraintes pour l’armée russe. 

            La spécificité du milieu naturel est propice à des positions défensives qui demeurent figées pour les deux armées. Le franchissement du fleuve demeure compliqué, seulement possible par des unités légères qui mènent des opérations de type coup de poing. L’usage de ponts artificiels et la conduite d’opérations amphibies demeurent complexes en supposant une parfaite coordination interarmes et interarmées. Or, le cours inférieur du Dniepr se prête difficilement à son franchissement (en-dehors des eaux gelées pendant l’hiver). Les nombreux méandres et zones de marécages créent des contraintes de mobilité diverses. L’absence de forêt rend visible les organisations défensives. Les champs ouverts au-delà de la zone marécageuse favorisent l’exposition aux tirs d’artillerie. L’armée russe dispose d’ailleurs de moyens d’artillerie plus importants, ce qui crée une situation dissymétrique en leur faveur. Chaque position tend à être détectée par l’usage des drones, au nombre plus important du côté russe (rapport de 3 contre 1 en 2023), permettant ainsi des frappes d’artillerie plus précises. Les deux armées se font donc face sans opération décisive, dans une situation d’impasse tactique et opératique, en aménageant durablement leurs positions (minage, tranchées).  

La géostratégie révèle le cadre spatial de l’emploi des forces et participe à la définition des objectifs de la stratégie générale (qui dépend du gouvernement et traduit la direction de la guerre). Elle intègre également la territorialisation de tous les autres niveaux de la stratégie comme la stratégie globale (combinaison des moyens militaires, économiques, diplomatiques) et la stratégie générale militaire (moyens militaires employés par un État dans le cadre de la stratégie globale). La géostratégie permet de saisir l’interpénétration des milieux matériels (terre, mer, air, extra-atmosphérique) et immatériels (infosphère, numérique, électro-magnétique) de manière plus globale au profit du décideur politique et politico-militaire. Pour une agence de renseignement, cette approche s’inscrit, par exemple, dans la veille stratégique pour saisir les grandes dynamiques politiques, économiques, militaires et sociales dans la durée et anticiper l’émergence d’une crise. Parmi un éventail de doctrines stratégiques dans le monde, le Concept d’emploi des forces terrestres 2020-2035, publié par l’armée française en 2021, précise les mutations de notre environnement et les nouvelles conflictualités. « L’emploi des forces terrestres (…) intègre la profondeur de l’espace de bataille et les effets des champs immatériels »[11]. Il donne à comprendre le retour de la compétition entre des États qui mènent des politiques de puissance, les vulnérabilités croissantes des stratégies hybrides pour nos sociétés, le risque d’escalade vers des conflits de haute intensité. Parallèlement, il rappelle la complexité croissante du milieu aéroterrestre liée à « la géographie humaine », les nouvelles formes de discontinuités stratégiques comme la progression de l’urbanisation, les guerres sociétales dans l’infosphère, l’augmentation des flux qui renforcent l’interpénétration des milieux physiques et immatériels.

Tous ces éléments stratégiques inscrits dans un espace étendu (du continent à la planète), et à une période donnée, caractérisent une autre forme de géographie militaire indispensable à la prise de décision à un niveau élevé de responsabilité.

III- Le renouvellement de la géographie à des fins militaires aujourd’hui

Depuis les années 2000, la prise en compte de la géographie militaire s’est accentuée à tous les niveaux de responsabilité, pour tous les systèmes d’armes et de commandement à partir de raisonnements et de programmes modernisés. Que ce soient les pays occidentaux ou ceux émergents (comme la Chine ou l’Inde), l’utilité de la géographie s’est imposée en fonction de nouveaux besoins que ce soit pour la géographie physique ou pour la géographie humaine.

1. Une meilleure compréhension de l’emploi de la géographie par les armées

Au-delà du contexte géopolitique qui conduit à observer la nécessaire utilité du facteur géographique, il apparaît d’abord une meilleure compréhension de son emploi par une nouvelle synergie entre le monde universitaire et les armées. Le besoin de connaissances sur le milieu urbain en Irak entre 2003 et 2011 ou sur les populations en Afghanistan entre 2001 et 2014, ou tout autre opération militaire ailleurs, favorise de nouvelles réflexions académiques, de nouvelles possibilités pour les capacités militaires comme des échanges croissants entre les différentes cultures métiers liés à la géographie militaire. Plus récemment, le déclenchement de la guerre d’Ukraine en 2022 rappelle l’importance de la compréhension de la géostratégie russe et ukrainienne, c’est-à-dire des stratégies respectives employées par les États à l’échelle des grands espaces que sont l’Europe et l’Eurasie. Le déroulement des opérations militaires met en évidence l’exploitation de la donnée géographique dans l’appréciation de situation (l’analyse géostratégique), l’emploi des systèmes d’armes (le canon Caesar ou les drones par exemple) et le soutien (l’appui du renseignement géospatial par exemple) à des échelles plus régionales ou locales.

La redécouverte de la géographie militaire rappelle ce que tous les stratégistes ont écrit depuis l’Antiquité : la géographie est un savoir stratégique. Cette évolution de la culture militaire à tous les niveaux favorise la reconnaissance institutionnelle de la géographie militaire et la restructuration permanente de ses unités spécialisées. Dans la doctrine française, par exemple, elle s’est imposée pour « fournir l’information géographique nécessaire dès le temps de paix comme en temps de crise aux activités des organismes relevant de la défense »[12]. Elle n’est plus seulement synonyme de cartographie militaire mais englobe aussi la production de toute forme d’information géographique qu’elle soit physique ou humaine.

Dans l’armée française, par exemple, le premier document doctrinal Concept d’emploi de la géographie en opérations[13], adopté en 2000 (révisé en 2013 sous le titre Doctrine de l’appui géographique des forces terrestres), souligne l’apport de la géographie aéroterrestre en temps de paix et en temps de guerre pour tous les types d’action[14]. Parallèlement, le Livre blanc sur la défense et la sécurité publié en 2008, révisé en 2013, 2017 et 2021, mentionne l’enjeu de la connaissance géographique et de son anticipation pour gagner les prochaines opérations. La Vision stratégique du Chef d’État-major des armées en 2021 insiste sur la compréhension du contexte international, qui s’est dégradé depuis dix ans, pour développer le triptyque Compétition, Contestation et affrontement[15]. Dans la Revue nationale stratégique (2022), la première des six fonctions stratégiques porte sur le pilier Connaissance, compréhension et anticipation. Celle-ci « irrigue les autres fonctions stratégiques » afin de préserver la capacité d’appréciation autonome, de rester souverain en matière de décision grâce à une connaissance globale, mais avant tout géographique, au profit des hautes autorités étatiques comme des unités engagées sur un théâtre d’opérations. Cinq domaines sont identifiés comme le renseignement, la connaissance des théâtres d’opérations, la diplomatie, la prospective, l’anticipation, la maîtrise de l’information. Il est mis ainsi en évidence l’effort à porter vers la compréhension des « phénomènes » dans une perspective d’anticipation tout en maintenant des échanges d’informations avec les alliés de la France. Enfin, à une échelle plus tactique et opératique, plusieurs documents doctrinaux soulignent la nécessaire connaissance géographique pour des types d’opérations, notamment en milieu urbain, tropical humide ou désertique, forestier, littoral et montagnard[16]. Comme l’écrivait le colonel Gustave-Léon Niox à la fin du XIX^e siècle, professeur de géographie militaire à l’École supérieure de guerre à Paris, entre 1876 et 1894, « la géographie n’est pas un but, c’est un moyen » qui tient compte de la diversité des situations, des milieux et des conditions d’action[17].

            2. L’apport permanent de la géographie : une aide à la décision et un soutien aux unités

Dans un environnement marqué par la croissance des zones de crise liées à la mondialisation (le Sahel par exemple) et le retour de la guerre de haute intensité en Ukraine depuis 2022, la vocation de la géographie à des fins militaires se renforce, soit dans le domaine académique, soit dans celui militaire (le renseignement notamment). La discipline et son domaine opérationnel sont renouvelés pour répondre aux mêmes objectifs qu’il s’agisse d’apporter une aide à la décision aux autorités et un soutien en informations géographiques aux unités. En France, pour répondre à cette fonction stratégique, intégrée dans le pilier Connaissance et anticipation du Livre blanc en 2008[18], puis renouvelée dans tous les textes stratégiques depuis, la géographie s’est redéfinie comme une capacité de raisonnement et de production cartographique pour tous les niveaux de commandement, une compétence métier professionnalisée et une discipline de synthèse faisant l’objet de formation académique adaptée[19].

En outre, depuis la fin des années 2010, l’adoption de doctrines multimilieux-multidomaines (M2MC) tend à valoriser et à renouveler l’emploi de la géographie. Toutes les grandes puissances militaires adoptent une nouvelle manière d’exploiter les espaces matériels et immatériels, en particulier aux Etats-Unis, en Russie et en Chine. En France, la doctrine d’emploi des forces (2022) la mentionne comme un concept interarmées et un nouveau cadre structurant l’engagement des armées. Le vocabulaire de multimilieux/multichamps désigne cinq milieux (Terre, Mer, Air, cyber, extra-atmosphérique) et deux champs (électro-magnétique et informationnel), avec des effets cinétiques et non cinétiques, comme des espaces de manœuvre critiques, de nature stratégique puisqu’ils commandent l’accès et permettent d’assurer la liberté de circulation. Dès le début de la guerre d’Ukraine, en février 2022, la notion d’intégration des milieux et des capacités révèle la place centrale de l’approche multimilieux[20]. Cet élargissement de l’exploitation des milieux physiques à d’autres milieux immatériels prend une forme inédite tant par les capacités engagées que par les innovations technologiques qui sont adoptées. L’approche géographique de la guerre d’Ukraine prend ainsi une autre dimension par l’imbrication des milieux à partir de ces nouvelles capacités comme celle de l’intelligence artificielle appliquée aux drones ou aux satellites (IA embarquée). Environnement numérique, infosphère, espace électro-magnétique auquel s’ajoute l’Espace extra-atmosphérique, transversal à tous les autres, sont autant de champs géographiques qui caractérisent le rapport entre milieux et guerres. Le champ de bataille est ainsi envisagé dans tous les espaces à la fois en fonction des capacités disponibles. Pour la première fois dans une guerre conventionnelle, il apparaît une convergence d’exploitation de tous les milieux qu’ils soient physique, numérique, infosphérique, de transmission et de communication, électromagnétique et géospatial.

L’apport de la géographie à des fins militaires se révèle donc large selon l’expression des besoins opérationnels. La discipline fait apparaître ainsi des caractères permanents et des dynamiques renouvelées en fonction des nouvelles technologies. Elle révèle d’abord des permanences qui sont liés aux héritages issus de l’émergence de la géographie militaire : 1) une pluralité d’espaces intégrant le processus d’interarmisation (Terre, Mer, Air, espace extra-atmosphérique) que les doctrines actuelles retiennent sous le nom de « multi-milieux », 2) la combinaison des trois échelles géographiques fondamentales que sont les dimensions locale (terrain, tactique), régionale (théâtre d’opérations) et les grands espaces continentaux voire l’échelle mondiale (géostratégie), 3) une diversité des conceptsadaptés à des besoins opérationnels spécifiques (atouts-contraintes du terrain dans la tactique, milieux naturels dans la tactique et l’opératique, grands ensembles spatiaux dans la stratégie), 4) la prise en compte de la géographie historique des opérations et des guerres pour retenir les leçons des expériences passées selon les espaces (tel le milieu urbain), 5) l’élaboration d’une géographie militaire pour la gestion de crises qui se sont multipliées depuis la fin de la Guerre froide.

            3. L’émergence d’une nouvelle culture géographique par le Geoint

Le renouvellement de la géographie s’appuie sur le développement des outils et des programmes dédiés à l’information géographique numérique. La donnée numérique géolocalisée et géoréférencée, qui équipe maintenant tous les systèmes d’armes, est devenue essentielle dans toutes les activités militaires. Elle permet de localiser tout objet ou toute personne que ceux-ci soient en mouvement ou fixe. L’intégration de l’intelligence artificielle offre de nouvelles possibilités comme la détection automatique des signaux faibles dans un espace donné (avions sur une base arienne ou navires dans une base navale par exemple) et la cartographie automatisée pour la surveillance d’un objectif (les frontières, le trafic maritime, etc.). Des programmes techniques à forte valeur ajoutée permettent d’offrir une information mise à jour et vérifiée dans des délais plus courts pour renseigner le commandement, produire des cartes numériques avec de nouvelles fonctions.

Cette dynamique de modernisation par les nouvelles technologies géographiques apparaît dès les années 2000 aux Etats-Unis et tend à se développer dans les autres puissances militaires (France, Inde, Royaume-Uni, etc.) depuis les années 2010[21]. Elle se rencontre en particulier dans le développement d’une nouvelle discipline et capacité d’emploi portant le nom de Geoint, d’abord issu de la communauté du renseignement puis étendu à bien d’autres secteurs d’activités militaires et non militaires. Le Geoint est l’acronyme de Geospatial Intelligence (renseignement géospatial) qui dépasse maintenant son sens premier. Par définition, celui-ci est la fusion de données géographiques et de données renseignement à partir de sources variées. Il conduit donc à la capacité de fusion d’informations diverses (images satellites, sources ouvertes, sources électro-magnétiques, etc.), de l’analyse et de la diffusion de nouveaux produits également enrichis des possibilités offertes par l’IA. Il apparaît comme une nouvelle discipline d’exploitation del’information géographique au centre d’un ensemble d’activités liées à l’information, la représentation cartographique et l’analyse spatialisée. Dépassant le cadre du renseignement depuis la fin des années 2010, son apport réside dans cette dimension de fusion de données multisources et multicapteurs, de performance de l’analyse dans un délai court et d’hybridation des savoirs (datascientisme/géomatique/analyse géopolitique). Reconnu dans la doctrine américaine en 2006, le Geoint s’est imposé comme un secteur d’activités à part entière. Il fait émerger une nouvelle culture métier militaire liée à la géographie et plus seulement au renseignement, dans les pays européens (Centre de fusion de l’Union européenne, Centre de fusion de l’Otan) ainsi que dans l’armée française (Centre de renseignement géospatial interarmées en 2015, doctrine validée en 2021). En somme, le Geoint participe à repenser la géographie militaire au cœur des activités opérationnels.

Conclusion

A quoi sert la géographie pour le militaire ? La question demeure toujours vaste et se pose en permanence tant son emploi est essentiel pour les armées aujourd’hui. Le capitaine Anatole Marga, polytechnicien et professeur de géographie militaire à l’École d’application du génie et de l’artillerie entre 1878 et 1882, tentait d’apporter des éléments de réponse qui restent d’actualité :

« De quoi se compose la science de la guerre ? Il s’agit de conduire les armées sur la surface du sol par les voies de communication qui y sont tracées et au milieu des obstacles que les montagnes et les eaux opposent à la marche des hommes et des chevaux ; il s’agit de faire vivre ces armées au moyen des ressources que possède chaque pays ; il s’agit de les faire mouvoir, de manière à couvrir ou de menacer certains points stratégiques dont l’importance résultent de circonstances topographiques, politiques, économiques ; il s’agit de combattre dans de bonnes positions tactiques où les accidents du sol tournent à votre avantage ; enfin il s’agit encore de choisir toujours d’après les considérations topographiques et stratégiques les points qu’il convient de fortifier pour assurer la défense de l’État ou pour faciliter l’action des armées. Tels sont les buts principaux de la science de la guerre, et pour les atteindre, on est obligé de se guider d’après les informations fournies par la géographie »[22].

Au début des années 2020, la vocation de la géographie à des fins militaire demeure au cœur de la science de la guerre à laquelle la notion de gestion de crise serait à ajouter. Si les moyens techniques et technologiques permettent d’exploiter l’information géographique avec de nouvelles performances, et pour répondre à d’autres types de missions, elle reste un fondement de toute culture militaire, indispensable à toutes les armées pour assurer le rang de puissance d’un État.

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[1] Professeur des universités, UFR de géographie, Sorbonne Université, laboratoire Médiations, science des lieux (Sorbonne Université). Il est l’auteur, entre autres, de La géographie militaire française 1871-1939 (Economica, 2002), Géographie militaire (Ellipses, coll. Carrefour, 2006), Géographie militaire et géostratégie, enjeux et crises du monde contemporain (2015, 2^e éd.), Géographie et guerre, De la géographie militaire au Geospatial Intelligence en France (2016), La géographie, Reine des batailles (Perrin, 2020), Planète Médias, géopolitique des réseaux et de l’influence (A. Colin, 2^e ed., 2021). Il vient de publier Introduction à la géostratégie (La Découverte, 2023) et Geospatial Intelligence. Geoint, un outil d’aide à la décision (Armand Colin, coll. U, 2024. Son prochain ouvrage porte sur La guerre d’Ukraine : géostratégie d’un conflit moderne (Armand Colin, à paraître en 2025).

[2] Strabon, Géographie, tome 1, Livres ½, Edition Pales, 2014, 251 p., p. 19.

[3] Sun Tsé, L’art de la guerre, Paris, Pocket, 1993, 150 p.

[4] Général Michel Yakovleff, Tactique théorique, Paris, Economica, 2016 (3^e éd., 2006), 702 p.

[5] Ministère de la Défense, Concept d’emploi de la géographie en opérations, GEO100, 2000, 15 p.

[6] Ministry of Defense, Development, Concept and Doctrine Centre, The Significance of Culture to the Military, Joint Doctrine Note 1/09, 2009 ; Culture and Human Terrain, Joint Doctrine Note 4/13, 2013.

[7] Colonel Jeanneau, Méthode et tactique, École d’État-major, enseignement militaire supérieur, 1949, 21 p.

[8] Erwin Rommel, La guerre sans haine, tome 1, Amiot-Dumont, 1952.

[9] Hervé Coutau-Bégarie, Traité de stratégie, Paris, Economica-ISC, 1999, 1 005 p.

[10] Philippe Boulanger, Introduction à la géostratégie, La Découverte, 2023.

[11] Ministère des Armées, Concept d’emploi des forces terrestres 2020-2035, RFT 3.0, septembre 2021, 69 p.

[12] DFT 2.8 (Geo 20.101), Cdef, Doctrine de l’appui géographique des forces terrestres, 2013, 84 p.

[13] Ministère de la Défense, Concept d’emploi de la géographie en opérations, GEO 100, 2000, 20 p.

[14] CDEF, Rapport d’étude sur l’organisation de l’appui géographique au sein des forces terrestres, RFT GEO 2.8, 2012, 63 p. ; DFT 2.8 (Geo 20.101), Cdef, Doctrine de l’appui géographique des forces terrestres, 2013, 84 p. ; Centre interarmées de concepts, de doctrines et d’expérimentations, Ghom, Dia-3.11, 2016, 70 p.

[15] Ministère des Armées, Vision stratégique du CEMA, octobre 2021, 13 p.

[16] Centre de doctrine et d’emploi des forces, Doctrine d’emploi des forces terrestres en forêt, EMP 20.450, 2014, 92 p. ; Doctrine d’emploi des forces terrestres en zone montagneuse, 2010, 48 p. ; DFT 3.2.14, Doctrine d’emploi des forces terrestres en zone désertique et semi-désertique, 2013, 112 p.

[17] Colonel G.-L. Niox, Géographie militaire, La France, tome 1, Delagrave, 1893, p. VII.

[18] Défense et sécurité nationale, Le livre blanc, préface de Nicolas Sarkozy, Odile Jacob, La documentation française, 2008, 350 p.

[19] La création du master GAED Géopolitique-information géographique numérique (Geoint) de Sorbonne Université Lettres en 2020 en est l’une des illustrations. Il forme les futurs analystes à l’analyse géopolitique, la maîtrise des systèmes d’informations géographiques et à la fusion de données géolocalisées multicapteurs. Information : https://lettres.sorbonne-universite.fr/actualites/focus-master-geopolitique-geoint

[20] Entre autres références, consulter Philippe Gros et alii, Intégration multimilieux/multichamps : enjeux, opportunités et risque à l’horizon 2025, FRS, mars 2022, 139 p.

[21] Philippe Boulanger (sous la dir.), Geospatial Intelligence. Geoint, un outil géopolitique d’aide à la décision, Armand Colin, 2024, 221 p.

[22] Capitaine Anatole Marga, Géographie militaire, 1^e partie L’Europe et la France, Fontainebleau, E. Bourges, 1876, p. 15.

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Faut-il craindre la fonte des glaciers ?

Denis Mercier

Professeur de géographie à Sorbonne Université

Membre du Laboratoire de Géographie Physique : environnements quaternaires et actuels

(UMR 8591 CNRS)

Pour qu’un glacier existe, trois conditions sont nécessaires. La première sine qua non est l’abondance de précipitations neigeuses qui, en se compactant, se transforment en glace. Sans neige, même les régions les plus froides ne peuvent compter de glaciers, il en est ainsi des vallées sèches de McMurdo en Antarctique. La deuxième condition implique que les températures estivales doivent demeurer suffisamment froides pour que la neige tombée au cours des hivers précédents ait le temps de se métamorphoser en glace. Enfin, pour qu’un glacier puisse croître et perdurer, il lui faut des conditions topographiques accueillantes comme des surfaces de plateau, des vallées ou des cirques, dont les versants et les parois les encadrant les protègent des radiations solaires en leur procurant de l’ombre. Cette dernière condition est moins discriminante.  Ainsi, ces trois éléments réunis permettent de comprendre les logiques de la répartition spatiale des glaciers aux échelles mondiale, régionale et locale.

La constitution d’une base de données sur les variations des glaciers (longueur, surface, volume) a été initiée en 1894 avec la fondation de la Commission Internationale des Glaciers lors du 6^e congrès International de Géologie de Zurich. Depuis 1986, c’est le World Glacier Monitoring Service (https://wgms.ch/) qui est en charge de cette collecte d’informations glaciaires. En 2023, on comptait 274 531 glaciers répartis inégalement sur la surface de la planète. Les glaciers occupent principalement des espaces polaires et subpolaires et se localisent également dans les principales chaînes de montagne, sous toutes les latitudes (Mercier, 2024). Pour la presque totalité d’entre eux, ce sont des survivants de périodes plus froides que la Terre a connues. Aujourd’hui, seuls les deux grands inlandsis abritent encore des glaces qui peuvent être plus anciennes (130 000 ans pour celles du Groenland et plus d’1,2 million d’années pour l’Antarctique) et qui ont par conséquent subsisté à la précédente période interglaciaire de l’Eémien (130 à 115 000 ans).

Aujourd’hui comme hier, les glaciers sont sensibles aux variations climatiques dont dépend leur bilan de masse et donc leur survie. Les glaciers ont connu leur dernier maximum d’extension il y a 20 000 ans, lorsque le climat de la terre était plus froid pour des raisons astronomiques. À l’échelle mondiale, les glaciers fondent en raison du réchauffement qui a débuté depuis cette époque. Ils ont récemment connu une période de répit de quelques siècles au cours du Petit Âge glaciaire (PAG), qui s’est achevée vers 1850 dans les Alpes européennes. Depuis la fin du PAG, presque tous les glaciers fondent. Ce processus s’est accéléré ces dernières décennies en raison de l’amplification du réchauffement climatique contemporain exacerbé par l’abondance dans l’atmosphère des gaz à effet de serre liés aux activités humaines (IPCC, 2019 ; Hugonnet et al., 2021 ; Zemp et al., 2025).

Les conséquences de la fonte inéluctable des glaciers sont multiples. À l’échelle mondiale, la fonte de ces réserves terrestres d’eau douce implique une élévation du niveau de la mer, mais tous les littoraux du monde ne seront pas touchés avec la même gravité. À l’échelle régionale, la réduction des volumes englacées dans les chaînes de montagne modifie le calendrier de l’approvisionnement en eau pour deux milliards d’êtres humains essentiellement en Asie et dans les Andes. À l’échelle locale, la disparition des glaciers perturbe l’équilibre morphodynamique des versants et accroît la fréquence des aléas gravitaires comme les écroulements de parois et la vidange des lacs proglaciaires. Les marges glaciaires libérées par la fonte sont progressivement colonisées par la végétation, qui stabilise les sédiments morainiques. Une approche géographique variant les échelles temporelles et spatiales permet de répondre de manière nuancée à la question centrale : faut-il craindre la fonte des glaciers ?

1. À l’échelle mondiale, la fonte des glaciers et l’élévation du niveau de la mer

1. Les glaciers fondent à cause du réchauffement climatique

Les températures de l’air ont augmenté à l’échelle mondiale de 1,1°C depuis la fin du XIX^ème siècle, de manière non linéaire dans le temps (baisse de 1880 à 1910, augmentation de 1910 à 1940, baisse de 1940 à 1970, augmentation depuis). Cette augmentation n’a pas été homogène sur le plan spatial. Certaines régions ont connu une augmentation plus importante, de l’ordre de +2 à +3°C, des températures de l’air, comme l’Arctique et les régions de montagne des latitudes moyennes. Ce réchauffement de l’air modifie le rapport pluie-neige en augmentant les pluies et en diminuant les apports neigeux, pourtant fondamentaux pour alimenter les glaciers. L’augmentation des températures estivales accroît la fusion de la glace. Dès lors, les bilans de masse des glaciers deviennent déficitaires par une baisse de leurs entrées (moins de neige) et une augmentation de leurs pertes (pluie et augmentation de la température). Dans les régions de montagne et des hautes latitudes, cette réduction des surfaces enneigées et englacées entraîne une réduction des surfaces au fort pouvoir d’albédo (la neige fraîche renvoie jusqu’à 95 % des radiations solaires qu’elle reçoit) et accroît les surfaces au faible pouvoir d’albédo, favorisant l’absorption du rayonnement solaire et le réchauffement des masses d’air. Par cette réduction de la cryosphère, ces boucles de rétroactions positives amplifient le réchauffement de l’Arctique et des régions de hautes montagnes (Mercier, 2021). Ainsi, depuis les années 1980, la quasi-totalité des glaciers a des bilans de masse déficitaires, remonte dans leurs vallées et abandonne sur leurs marges des sédiments morainiques instables qui peinent à retenir les lacs pro-glaciaires.

1. La fonte des glaciers entraîne l’élévation du niveau de la mer

Les eaux douces de la fonte des glaciers rejoignent rapidement les eaux salées des mers et des océans. Le niveau de la mer a enregistré une élévation de 20 cm depuis la fin du XIX^ème siècle. Ce phénomène s’est accéléré depuis les années 1980 en relation avec le réchauffement climatique et la fonte des glaciers. Le réchauffement de l’air entraîne également celui des eaux de surface des océans : leur pouvoir d’albédo étant faible, elles absorbent les radiations solaires. Ce processus est exacerbé dans les régions polaires, où la banquise se réduit, participant ainsi à la boucle de rétroaction positive de l’amplification arctique. La banquise arctique a ainsi perdu 50 % de sa surface estivale entre 1980 et aujourd’hui, passant de 8 à 4 millions de km^2, et a perdu 50 % de son épaisseur moyenne, passant de 3 à 1,5 m. Ce rajeunissement de la banquise la fragilise d’autant plus sur le plan mécanique et facilite son expulsion en dehors du bassin arctique via le détroit de Fram entre l’est du Groenland et le Svalbard. La dilatation thermique des eaux de surface des océans est responsable d’un tiers de l’élévation contemporaine des océans tandis que la fonte des glaciers est à l’origine des deux tiers restants. Les prévisions d’augmentation des températures de l’air allant de pair avec celle de l’élévation du niveau de la mer, il est envisagé une augmentation de celle-ci de l’ordre de +40 à +80 cm pour 2100 (IPCC, 2019). Les scénarios les plus pessimistes envisagent une augmentation oscillant de +1 m à + 5 m pour 2300.

1. Des littoraux plus ou moins vulnérables à l’élévation du niveau marin

Si cette élévation du niveau de la mer (eustatisme) est inéluctable, il faut intégrer une autre dynamique, celle du comportement des littoraux continentaux ou insulaires (isostasie) afin d’intégrer une dimension géographique fondamentale qui correspond à la notion de niveau marin relatif (eustatisme versus isostasie). Il existe trois configurations permettant de régionaliser l’impact de l’élévation du niveau de la mer sur les littoraux du monde (Mercier, 2022). Quand les littoraux sont stables (isostasie nulle), l’élévation du niveau marin relatif sera égal en 2100 à l’eustatisme (+40 à +80 cm). Quand les littoraux enregistrent un soulèvement, celui-ci peut être de l’ordre d’un mètre par siècle. Il est alors supérieur à l’eustatisme ; dans ce cas, le niveau main relatif diminue. Ces littoraux ne seront donc pas submergés par l’élévation du niveau de la mer ni en 2100, ni en 2300. Ils se localisent sur les pourtours du golfe de Botnie en Europe ou sur les rives de la baie d’Hudson au Canada, dont la surrection est liée au rebond glacio-isostatique post-glaciaire. Il en est de même pour les littoraux situés le long des zones de subduction de plaques tectoniques, comme sur les marges de l’océan Pacifique, sur le pourtour du bassin méditerranéen oriental ou sur les marges orientales du golfe Persique. La troisième configuration correspond aux littoraux qui s’enfoncent. Cette subsidence s’ajoute à l’élévation du niveau de la mer. Ainsi, pour les régions les plus impactées par cette subsidence (jusqu’à 3 m par siècle), les chiffres du niveau marin relatif sont alors de +3,4 à +3,8 m en 2100. Cette subsidence des littoraux se retrouve dans les régions deltaïques pour lesquelles la compaction sédimentaire naturelle peut parfois être accentuée par le pompage des nappes phréatiques pour l’alimentation en eau potable des populations et le poids des infrastructures des mégalopoles qui s’y sont développées (Erkens et al., 2015 ; Anthony et al., 2024).

En intégrant la notion de niveau marin relatif, l’approche géographique permet de régionaliser les conséquences de l’élévation du niveau de la mer, dont l’ampleur dépend d’une autre échelle spatiale, locale, centrée sur les types de côtes. En effet, les côtes à falaises ne seront pas impactées de la même manière par l’élévation du niveau de la mer que les côtes basses comme les estuaires, les marais maritimes, les plages et les deltas. Si un mètre d’élévation du niveau de la mer exacerbe bien l’érosion d’une falaise, le trait de côte reculera moins que la submersion d’un mètre en hauteur d’un marais maritime dont l’altitude est proche de celui des hautes mers de vives eaux et dont l’extension spatiale peut représenter des milliers d’hectares.

2. À l’échelle régionale, fonte des glaciers, modifications des régimes hydrologiques et approvisionnement en eau de deux milliards d’habitants

Les glaciers de montagne sont de véritables châteaux d’eau pour deux milliards d’habitants, notamment en Asie dans les bassins versants du Tarim, de l’Indus, du Gange et du Brahmapoutre. Les densités de populations peuvent atteindre 1 000 habitants au km² dans le delta du Gange-Brahmapoutre-Megna (Becker et al., 2020). De même, pour les bassins versants des Andes et des Alpes, la ressource en eau en provenance des glaciers de montagnes assure des débits estivaux fondamentaux pour les activités humaines. Quels que soient les bassins versants, l’eau de fonte des glaciers assure des débits d’été et prend le relais de la fonte nivale printanière. Les besoins en eau augmentent du fait de l’accroissement de la population, des besoins pour l’alimentation en eau potable, pour l’irrigation des surfaces agricoles, pour la production hydroélectrique, pour l’industrie. Depuis plusieurs décennies, la fonte accélérée des glaciers modifie les apports en eau et accroit les débits d’été. Pour les décennies à venir, dans le cadre des scénarios d’élévation des températures et de la disparition envisagée de certains glaciers de montagne, la question du maintien des débits estivaux d’origine glaciaire se pose. Dans un premier temps, la fonte des glaciers accroît les débits du début d’été avec une fonte plus précoce des glaciers, puis quand les glaciers seront moins présents, les débits d’été diminueront. Les régimes hydrologiques des rivières s’en trouveront donc modifiées puisque les débits pluvio-nivaux remplaceront les débits glacio-nivaux actuels. Comme il pleuvra toujours dans les bassins versants des chaînes de montagne, mais que la neige sera remplacée par la pluie, les débits seront plus soutenus au printemps et réduits l’été, au moment même où les besoins agricoles sont les plus importants. L’adaptation des pratiques agricoles sera donc nécessaire : le remplacement de cultures gourmandes en eau comme le coton par des cultures vivrières plus sobres. Le remplacement de pratiques d’irrigation inadaptées par des techniques régulant mieux les apports en eau comme le goutte à goutte est une autre piste d’amélioration de l’usage de l’eau sur le plan agricole (Cariou, 2021).

3. À l’échelle locale, la fonte des glaciers et l’accroissement des aléas gravitaires

La fonte des glaciers entraîne une instabilité des dynamiques gravitaires sur les versants des montagnes, la création de lacs pro-glaciaires et la colonisation de leurs marges par la végétation.

3.1. Les effondrements des parois de montagne

La fonte des glaciers suspendus aux parois de montagne, celle des cirques et des vallées, entraînent la déstabilisation des versants. Lorsque les glaciers suspendus disparaissent, le rayonnement solaire peut atteindre directement les affleurements rocheux dont le pouvoir d’albédo est moindre. Le pergélisol de paroi fondant, la glace ne tient plus les affleurements rocheux fragmentés, l’eau liquide la remplace, circule au sein des discontinuités rocheuses et lubrifie la roche, qui ne résiste plus à l’appel au vide, générant des écroulements de parois. L’exemple du célèbre pilier Bonatti dans la face ouest des Drus dans le massif du Mont Blanc illustre parfaitement cette évolution (Ravanel, 2010). La disparition des glaciers dans les cirques et les vallées accroît l’appel au vide des versants en raison du surcreusement glaciaire et du raidissement des versants par l’érosion de leur base, ainsi que l’accroissement des décompressions postglaciaires favorables aux écroulements et aux glissements de terrain (Cathala, 2024). 

3.2. Les inondations brutales

La fonte des glaciers crée des lacs pro-glaciaires, supra-glaciaires ou sous-glaciaires (Mercier, 2024). Les premiers sont généralement retenus par des moraines frontales, dont la résistance demeure fragile puisque ces arcs morainiques ne sont que des dépôts meubles non cohésifs et hétérogènes. Les lacs sous-glaciaires sont masqués par le glacier lui-même, et par conséquent plus difficilement contrôlables. Dès lors, des ruptures de moraines, provoquées par des vagues induites par des glissements de terrain, des coulées de débris ou des avalanches dans le lac, engendrent des vidanges brutales du lac dont les eaux entraînent avec elles des sédiments et créent des coulées de boues. Ces écoulements turbides soudains, qui sont la plupart du temps imprévisibles, dévalent  les pentes des vallées des montagne et touchent les villages, les villes, dévastant les structures sur leur passage (centrales hydroélectriques, habitations des villages et des villes, tuant parfois des centaines voire des milliers d’habitants comme en Inde le 17 juin 2013 dans la ville de Kedarnath, où 6 000 personnes venues pour un pèlerinage dédié à Shiva ont perdu la vie quand le lac pro-glaciaire de Chorabari s’est vidangé en dix minutes, à seulement 2 km en amont de la ville (Das et al., 2015). Ces aléas, baptisés GLOFs (Glacial Lake Outsburst Floods), sont répertoriés dans toutes les chaînes de montagne de la planète, en Himalaya, dans les Andes, dans les Alpes européennes et en Arctique. Dans le monde, un million d’habitants vivent à moins de 10 km d’un lac glaciaire (Taylor et al. 2023).

Lorsque des écroulements se déclenchent dans les versants encadrant les fjords des hautes latitudes en Norvège, en Alaska ou au Groenland, ils créent des tsunamis dont les vagues, contraintes par l’étroitesse des fjords, peuvent atteindre jusqu’à 250 m de hauteur au droit du glissement et se propagent ensuite sur des distances de plusieurs dizaines de kilomètres, affectant parfois des villages côtiers comme au Groenland occidental dans le fjord de Karrat en juin 2017, où le tsunami détruisit 45 maisons et tua 4 personnes (Strzelecki et Jaskólski, 2020).

3.3. La colonisation végétale des marges pro-glaciaires

Le recul des glaciers libère des milliers d’hectares sur leurs marges que la végétation va progressivement conquérir puis coloniser (Eichel et al., 2018). Selon les environnements, cette conquête végétale se réalise en quelques décennies seulement, comme en attestent les marges des glaciers de l’Argentière dans le massif du Mont-Blanc où les conifères occupent désormais les espaces que le glacier occupait encore en 1870 à la fin du PAG. Une fois installée, la végétation fixe les dépôts sédimentaires des marges proglaciaires. La période de transition, qui dure plusieurs décennies entre le début de la fonte du glacier et la colonisation végétale, peut correspondre à une phase critique au cours de laquelle les sédiments abandonnés par les glaciers ne sont pas encore stabilisés et peuvent à tout moment être remobilisés par des inondations catastrophiques de type GLOFs. Il en est ainsi dans toutes les marges proglaciaires subissant actuellement un recul glaciaire. Ce fut le cas pour le cône de déjection sur lequel avait été construit le hameau de la Bérarde dans la vallée du Vénéon en Isère, où, parmi les 66 bâtiments touchés, 16 ont été détruits par la crue du 21 juin 2024 (Blanc et al., 2024). Tous les cônes de déjection sont formés par des apports brutaux de sédiments véhiculés par des cours d’eau torrentiels lors de crues. Construire sur ces dépôts en montagne revient à prendre un risque de destruction à court ou moyen terme qui peut se comparer à construire dans les zones inondables des vallées fluviales ou sur les zones topographiquement basses des littoraux.

Conclusion

À l’échelle mondiale, le recul des glaciers est en cours depuis l’entrée dans l’interglaciaire Holocène il y a plusieurs milliers d’années. Depuis la fin du Petit Âge Glaciaire, le réchauffement climatique contemporain, exacerbé par les activités humaines et l’utilisation des énergies fossiles (charbon, gaz et pétrole), entraîne une fonte accélérée des glaciers. Cette fonte a de nombreuses conséquences comme l’élévation du niveau de la mer, la modification des régimes hydrologiques, la déstabilisation des parois, l’augmentation du risque d’inondation par rupture de lacs proglaciaires et la colonisation des marges par la végétation. Ces grandes tendances à l’échelle mondiale doivent être analysées en variant la focale et en apportant une analyse géographique nuancée aux échelles régionales et locales. Tous les littoraux ne sont pas vulnérables de la même manière face à l’élévation inéluctable du niveau marin lié à la fonte des glaciers.  Le concept de niveau marin relatif permet de régionaliser la sensibilité différentielle des types de côtes face à ce processus. Toutes les vallées de montagne ne sont pas exposées de la même manière aux aléas gravitaires et aux crues liées aux débâcles glaciaires. Des analyses géographiques précises aux échelles locales peuvent, avant que des catastrophes ne surviennent, aider à sauver des vies humaines.

Références :

Anthony E. et al., 2024. Delta sustainability from the Holocene to the Anthropocene and envisioning the future, Nature sustainability, https://doi.org/10.1038/s41893-024-01426-3

Becker M. et al., 2020. Water level changes, subsidence, and sea level rise in the Ganges–Brahmaputra–Meghna delta. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1912921117

Blanc A., Misset C., Mainieri R., Llamas B., 2024. Rétro-analyse de la crue du torrent des Etançons du 21 juin 2024. ONF-RTM, 72 p.

Cariou A., 2021. Les impacts spatiaux de la fonte des glaciers d’Asie centrale : la « guerre de l’eau » aura-t-elle lieu ?, in D. Mercier (dir.), Les impacts spatiaux du changement climatique, Londres, ISTE, pp.

Cathala M., 2024. Cartographier et modéliser les aléas liés à la dégradation de la cryosphère dans les Alpes françaises, Thèse de l’université Savoie Mont-Blanc, 346 p.

Das S., Kar N.S., Bandyopadhyay S., 2015. Glacial lake outburst flood at Kedarnath, Indian Himalaya: a study using digital elevation models and satellite images. Natural Hazards, 77, 769–786. https://doi.org/10.1007/s11069-015-1629-6

Eichel J., Draebing D., Meyer N., 2018. From active to stable: Paraglacial transition of Alpine lateral moraine slopes. Land Degradation and Development. https://doi.org/10.1002/ldr.3140

Erkens G. et al., 2015. Sinking coastal cities, Proceedings of the International Association of Hydrological Sciences, https://doi.org/10.5194/piahs-372-189-2015

Hugonnet R. et al.,2021. Accelerated global glacier mass loss in the early twenty-first century. Nature 592, 726–731. https://doi.org/10.1038/s41586-021-03436-z

IPCC, 2019. Special Report on the ocean and cryosphere in a changing climate, Genève, https://www.ipcc.ch/srocc

Mercier D., 2021. Le changement climatique et la fonte de la cryosphère, in Les impacts spatiaux du changement climatique. ISTE éditions, Londres, pp. 25-44.

Mercier D., 2022. Quels sont les littoraux menacés par l’élévation du niveau de la mer ?, in Prazuck C. (dir.), 30 questions sur l’océan. La Sorbonne et la mer, Paris, Sorbonne Université Presses, pp. 24-29.

Mercier D., 2024. Atlas des glaciers, Paris, Autrement, 95 p.

Ravanel L., 2010. Caractérisation, facteurs et dynamiques des écroulements rocheux dans les parois à permafrost du massif du Mont Blanc, Thèse de l’Université de Chambéry.

Strzelecki M.C., Jaskólski M.W., 2020. Arctic tsunamis threaten coastal landscapes and communities – survey of Karrat Isfjord 2017 tsunami effects in Nuugaatsiaq, western Greenland. Natural Hazards and Earth System Sciences, https://doi.org/10.5194/nhess-20-2521-2020

Taylor C. et al., 2023. Glacial lake outburst floods threaten millions globally. Nature Communications, https://doi.org/10.1038/s41467-023-36033-x

Zemp M. et al., 2023. Global Glacier Change Bulletin No. 5 (2020–2021), World Glacier Monitoring Service, https://doi.org/10.5904/wgms-fog-2024-01

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Texte de la conférence « La géographie du commerce » donnée le 10 février 2025 par Nathalie Lemarchand, Professeure des Universités, Paris 8, UMR Ladyss, Présidente de l’Union géographique internationale

Cette conférence a été préparée à partir de 3 articles déjà publiés :

Lemarchand, Nathalie, « Nouvelles approches, nouveaux sujets en géographie du commerce », Géographie et cultures, 77 | 2011, mis en ligne le 12 février 2013.

URL : http://journals.openedition.org/gc/703 ; DOI : https://doi.org/10.4000/gc.703

Lemarchand, Nathalie, Merenne-Schoumaker, Bernadette et Jean Soumagne. « La difficile émergence de la géographie du commerce », dans Gasnier, Arnaud et Nathalie Lemarchand, Le commerce dans tous ses états. Espaces marchands et enjeux de société, Presses universitaires de Rennes, pp. 13-20, 2014.

Lemarchand, Nathalie et Louis Dupont. “The Geography of Retailing in France: More than 40 Years of Researches,” in Rubén Camilo Lois-González, 2021, Geographies of Mediterranean Europe, pp. 221–242, Springer International Publishing, Springer Geography.

* * *

M. le Président, M. le Chancelier de l’Institut, Monsieur le Secrétaire Perpétuel de l’Académie, Monsieur le Vice-Président de l’Académie, Mesdames et Messieurs les Académiciens et Académiciennes, Mesdames et Messieurs. 

Avant toute chose, permettez-moi de remercier Monsieur le Président Jean-Robert PITTE pour l’invitation à présenter ce domaine de recherches de la géographie qu’est la géographie du commerce. C’est toujours avec un grand plaisir que j’interviens sur cette spécialité de la géographie. J’espère que ma présentation aujourd’hui vous permettra de mieux la connaître, mais surtout, et avant tout d’apprécier la pertinence d’associer en géographie l’espace et le commerce.

INTRODUCTION

Le commerce est une activité inhérente à l’interaction entre les êtres humains dans tous les contextes sociétaux et culturels. Elle implique des échanges et des transactions qui ont lieu quelque part, et qui, en fait, font lieux ! Dans une de ses citations célèbres, le poète romantique anglais, William COWPER, affirmait, je cite, « Dieu a fait la campagne, et l’homme a fait la ville » (fin de la citation). Convaincu de ce fait, le médiéviste belge, Henri PIRENNE, écrivait : (je cite) « La ville est fille du commerce » (fin de la citation). PIRENNE s’intéressait aux villes médiévales dont on ne pouvait comprendre l’émergence sans considérer le commerce et la géographie. Il mettait ainsi en évidence l’importance de cette activité dans la venue des sociétés humaines à travers leurs espaces de rencontres et d’interactions. Il parlait surtout du « grand commerce », c’est-à-dire de l’activité des marchands et des négociants. Cependant, nous pouvons y inclure tout type de commerce, y compris le commerce de détail. En effet, le négoce n’a de sens que par la destination finale de la marchandise : soit sa vente dans des lieux dédiés au commerce, que ce soit sur les marchés, dans les souks, dans les boutiques ou dans les supermarchés, ou dans l’ensemble des espaces marchands qui sont au cœur de la géographie du commerce.

Dans le champ de la recherche, on constate sans surprise qu’en science sociale l’activité marchande est un thème de nature interdisciplinaire. On pense par exemple aux sociologues, qui se concentrent principalement sur les commerçants et les consommateurs, soit qui vend, qui achète, qui s’enrichit, qui s’appauvrit. L’anthropologie économique s’intéresse plutôt à la dimension culturelle des échanges. Lorsqu’ils travaillent à l’échelle macroéconomique, les économistes utilisent le commerce comme indicateur de la richesse des pays. Quant aux politologues, ils s’y intéressent pour comprendre l’émergence de nouvelles relations de pouvoir (n’est-ce pas le cas actuellement entre les Etats-Unis et le reste du monde ?). Mais parlons des géographes, qui se penchent sur l’activité en focalisant sur les lieux et les types de commerce, afin de montrer la façon dont ils sont un moteur incontournable de la constitution et de la transformation des espaces, et donc des sociétés et cultures où ils sont implantés.

Vers une géographie du commerce

L’émergence de la géographie du commerce est relativement récente eu égard à la géographie française. Elle constitue un domaine d’études institutionnalisé depuis 1973, soit depuis la création de la Commission de géographie du commerce par Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, au sein du Comité national français de géographie (le CNFG). Cette commission est toujours active et fêtait d’ailleurs en novembre 2023 son 50^e anniversaire, à Liège, et oui, en Belgique, car des géographes belges y ont toujours été très actifs.

Mon objectif aujourd’hui est de vous parler d’activités et d’espaces marchands, de géographie et de géographes. À cet effet, je m’appuierai sur les travaux associés à ce que l’on appelle aujourd’hui : « la géographie du commerce de détail et de la consommation ». Une production riche et variée, basée sur 1. L’activité marchande, 2. Les lieux du commerce, 3. La transformation des espaces urbains, des espaces ruraux et des régions, et plus globalement les transformations des sociétés.

Pour en rendre compte, il faut avoir à l’esprit le fait qu’existent des liens inextricables entre ces composantes. On le conçoit aisément, leurs agencements sont à l’origine d’une grande variété d’approches et problématisations. À la clé, si je puis dire, on peut se demander comment les changements des sociétés induisent de nouvelles formes de commerce, ou autrement, comment de nouvelles formes de commerce dans un territoire participent aux changements de société. Et si les deux étaient concomitants ?

Mon propos se déroulera en trois temps.

1. Le premier sera celui de la naissance et l’établissement de la géographie du commerce, en abordant les approches, les méthodes, ainsi que les figures marquantes ayant contribué à sa validité scientifique.

• Dans un deuxième temps, j’aborderai le développement de ce domaine de recherche en lien avec les changements de la société, plus particulièrement, le passage d’une société de production à une société de consommation, en résonance avec les nouvelles approches en géographie.

• Enfin, dans un troisième et dernier temps,je soulèverai certains débats actuels en géographie du commerce, qui s’inscrivent eux-mêmes, à la fois dans les discussions au sein de la discipline, mais aussi au sein de la société.

1^RE PARTIE : LA NAISSANCE ET L’ÉTABLISSEMENT DE LA GÉOGRAPHIE DU COMMERCE DE DÉTAIL

En sciences sociales, de nouveaux thèmes et sujets dans la recherche naissent de la transformation de nos sociétés, mais aussi des débats que suscitent dans les disciplines ces recherches et les interprétations des chercheurs. En effet décrire, puis expliquer ces nouveaux phénomènes ne va pas sans recourir à des choix épistémologiques et des grilles d’analyse qui ne vont pas sans susciter des débats, n’est-ce pas ?

En 1936, la France devient officiellement urbaine : 52,9 % vivent dans des espaces urbains ; 30 ans plus tard, le pourcentage atteint 70 %. Or, dès 1960, on constate que la croissance démographique se produit essentiellement à la périphérie des villes, dans ce que l’on appellera, d’abord, la banlieue, puis l’étalement urbain se poursuivant, le périurbain. Cette croissance urbaine va ainsi de pair avec la naissance de la grande distribution, avec de nouvelles enseignes, comme LECLERC, CONTINENT et AUCHAN.

La structure commerciale des villes est bouleversée. Ces changements ont lieu au moment où la géographie française modernisait son corpus, remettant en cause la géographie classique vidalienne dominante, qui avait alors atteint un point de saturation. En effet, les notions vidaliennes du « possibilisme » et de « genre de vie », soit une manière de vivre située, où le potentiel naturel le plus proche est déterminant pour l’action des hommes, sont marginalisées, en soi et dans les faits, au profit d’une perspective et d’une explication plus sociale, plus économique, et, faut-il le rappeler, plus urbaine.

Ainsi apparaît l’intérêt, en géographie, pour le développement des villes, l’économie, le système social. Les géographes adopteront de nouvelles approches et de nouvelles méthodes, celles-ci étant influencées, en partie, par la géographie anglo-américaine, mais aussi et peut-être surtout, sinon autant, par les critiques sociales et politiques « locales », régionales ou nationales. La géographie du commerce émerge et s’affirme dans ce contexte et va pouvoir s’appuyer pour se développer en France et ailleurs, sur l’établissement d’un réseau de géographes européens, voire nord-américains.

1.1 Quels fondements ?

La géographie du commerce de détail en France apparaît comme une spécialité de la géographie à la convergence entre deux grands courants.

Le premier est le courant de la géographie économique anglo-saxonne et, plus particulièrement, celui des modèles spatiaux, développés par Brian J. Berry, celui-ci associé en France à la « Nouvelle Géographie », qui fut une grande critique de la géographie vidalienne. La recherche d’une régularité spatiale, l’analyse statistique et la cartographie des disparités sociaux-spatiales sont au cœur de leurs travaux.

Le deuxième est associé à la géographie urbaine fonctionnelle, dont la démarche argumentative demeure plus proche de l’École française de Géographie, tout en revendiquant la multiplicité de ses approches méthodologiques, incluant l’analyse statistique et le paradigme socioculturel de l’écologie urbaine de l’École de Chicago.

Une des principales références en France de cette géographie urbaine fonctionnelle est Jacqueline Beaujeu-Garnier. Comme Berry aux États-Unis, elle publie des ouvrages fondamentaux en géographie urbaine, ainsi qu’en géographie du commerce. Berry publie par exemple en 1964 un article intitulé « Cities as Systems of Cities Within Systems of Cities »[1], alors que Beaujeu-Garnier publie avec George CHABOT en 1963 : Traité de géographie urbaine, traduit en huit langues. Sur le commerce, Berry va publier Geography of Market Centers and Retail Distribution en 1967, et BEAUJEU-GARNIER avec Annie DELOBEZ : Géographie du commerce, en 1977.

Finalement, au cours de cette période, les premières thèses d’État en géographie du commerce sont soutenues : celle de Michel COQUERY en 1976 sur Mutations et structures du commerce de détail en France, ou d’Alain METTON en 1978 sur Le commerce et la ville en région parisienne. 

Cette première vague de productions scientifiques est favorisée par l’établissement d’un groupe de travail qui deviendra, comme je l’ai déjà mentionné, une commission thématique au sein du Comité national de géographie dès 1973. Ce groupe présidé par BEAUJEU-GARNIER établit la reconnaissance du domaine de recherche en France, alors que des liens seront tissés à l’international avec la création d’un groupe de travail à l’UGI. Alain METTON, figure incontournable de la géographie du commerce en France, en sera le premier président.

1.2. Quels sujets ?

Les analyses réalisées par les géographes au cours de cette période montrent, d’une part, le rôle indéniable joué par l’organisation des territoires dans le développement des établissements commerciaux et, d’autre part, l’impact du commerce de détail sur l’organisation du territoire. Dans cette dynamique et suivant les périodes, des thèmes et sujets auront la faveur des géographes. Ils se succèdent sans totalement disparaître, certains du reste, deviennent en quelque sorte une spécialité. Je m’attarderai ici à trois grandes orientations.

            1. Le commerce comme indicateur de la structuration urbaine

La place du commerce de détail dans la ville, par ses conséquences économiques, sociales et spatiales, a suscité l’intérêt de géographes. Sa valeur comme indicateur de la structuration des villes est soulignée par nombre d’entre eux : BEAUJEU-GARNIER et METTON déjà cités, Jean SOUMAGNE (1996), Bernadette MERENNE-SCHOUMAKER ou encore Jean-Pierre BONDUE ou René-Paul DESSE. Ces travaux, qui mettent en avant différentes problématiques, renvoient à une même situation sociétale : une situation où la structure du commerce accompagne, voire favorise, les changements spatiaux et sociaux.

Prenons comme exemple la naissance de la grande distribution sur le territoire français, un des sujets les plus prisés en géographie du commerce. L’ouverture des premiers hypermarchés s’inscrit dans une société française en pleine mutation économique (les fameuses Trente Glorieuses) : les femmes entrent massivement sur le marché du travail, l’économie se redresse, la mécanisation s’accroît et la tertiarisation de l’économie s’intensifie. Les villes s’élargissent et le rythme de la vie sociale change.

La grande distribution, les hypermarchés et les chaînes de magasins spécialisés s’implantent à la périphérie des villes et dans les banlieues, d’abord de manière isolée, puis, peu à peu, sous la forme de centres commerciaux et de zones commerciales. Précurseurs des mouvements économiques périphériques, les hypermarchés favorisent, d’une part, les changements dans les modes de consommation, et, d’autre part, ont contribué à l’accélération de la transformation des paysages urbains. Il s’agit d’un mouvement qui ne peut être dissocié de celui des populations et de l’émergence de nouvelles polarités périphériques, économiques et culturelles, c’est ce que les géographes soulignent.

Après la modernisation de l’appareil commercial français, c’est au tour du centre-ville de connaître des transformations urbaines et commerciales. Les tentatives du centre-ville de retrouver une vitalité urbaine et économique passent à nouveau par la participation du commerce de détail. Une fois de plus, les géographes travaillant sur la ville et ceux travaillant sur le commerce se croisent bien que ces derniers soient, par définition, plus attentifs à cette interaction. Ainsi METTON (1984, p. 61) note à propos des zones piétonnes dans les villes :

Il s’agit d’un nouvel ensemble de données sur la géographie du commerce de détail, tout comme c’était le cas il y a vingt ans pour le commerce de détail périphérique. Il s’agit d’une nouvelle donnée de la géographie urbaine puisque, à l’heure actuelle, la zone piétonne est devenue un élément habituel des centres-villes et qu’elle s’accompagne souvent d’un remodelage du paysage, de l’activité, des flux de transport et de l’utilisation des centres-villes.

            2. L’urbanisme commercial

Les transformations sociales, commerciales et géographiques dans l’espace urbain vont favoriser en géographie le développement de l’urbanisme commercial. Ce sujet, voire cette spécialité, se développe en France et dans quelques pays européens, en lien avec la réglementation spécifique du code de l’urbanisme consacré aux surfaces du commerce. Celle en particulier qui autorise ou non les implantations des grandes surfaces, centres commerciaux et autres multiplexes. Les géographes, spécialistes du sujet, participent très régulièrement aux commissions territoriales dévolues à cette régulation comme « personnalités qualifiées ».

Comme nous l’avons rappelé avec Bernadette MERENNE-SCHOUMAKER et Jean SOUMAGNE dans l’introduction de l’ouvrage « Le commerce dans tous ses états » :

Les champs d’intérêt de l’urbanisme commercial sont très diversifiés à la fois au niveau des échelles d’analyse et des propositions. Les zones d’investigation peuvent être réduites (la rue, le quartier), mais parfois plus larges (la ville, la région) ; les propositions concernent le commerce, soit directement (exemple : opérations de création ou de rénovation d’un centre, d’une galerie, d’un alignement), soit indirectement via, par exemple, la circulation (automobile, piétonnière, par transports en commun), le parcage des véhicules, l’animation, l’image de marque de la ville ou du quartier.

• L’émergence de la société de consommation

La tension entre le centre et la périphérie des villes est un reflet de la transformation sociale et culturelle des sociétés modernes. La transformation d’une société de production en une société de consommation a entraîné d’importants questionnements dans les sciences sociales et humaines. Je veux parler ici de la société de consommation, abondamment décrite, commentée par la sociologie, je pense ici à Roland BARTHES, Jean BAUDRILLARD, Gilles LIPOVTSKY, pour ne nommer que quelques figurent marquantes d’une longue liste de chercheurs, dont certains qualifient cette période de postmoderne.

La transformation d’une société moderne en société postmoderne s’appuie d’abord sur le constat d’un changement d’économie, passée d’une économie de production à une économie de services. Cette transformation économique s’accompagne de l’établissement d’une société fondée non seulement sur la consommation, mais aussi sur l’information. Or, dans ce type de société, les individus se déterminent moins par leur place dans le système de production que par leurs interactions dans la sphère sociale et culturelle. Celle-ci s’établit par le jeu d’identités et d’identifications qui au-delà des catégories et des échelles, se forment par une reconnaissance instruite par la circulation d’informations, notamment d’images.

Cette situation s’amplifie par la mondialisation, la métropolisation croissante de l’économie et par la diversification culturelle des sociétés favorisées par l’intensification des échanges. Ces changements s’accompagnent d’une augmentation des consommations de toute nature (ressources naturelles, déchets industriels, etc.) qui entraînent la contestation des idéaux modernes de progrès (technologique et scientifique) et de recherche du bonheur dans le confort matériel. Ainsi, le modèle d’une société fondée sur la production puis la consommation, preuve d’un progrès économique, matériel et social, semble mis à mal et nécessite de repenser les schémas d’analyse classique pour comprendre le modèle sociétal en émergence.

Les géographes du commerce ne pouvaient être indifférents à cette transformation qui conduit à reconsidérer les lieux du commerce autrement que comme des lieux de distribution de la production industrielle. La qualité des lieux du commerce ne dépend plus seulement d’une question d’accessibilité, mais de préférence, de valeurs, de sens et significations, et donc de la culture. Favorisée par le tournant culturel, la géographie du commerce, comme l’ensemble des sciences sociales, va connaître un renouveau de ses sujets, de ses approches et de ses méthodes. Cette période, toujours en cours, est marquée par la prise en compte du facteur culturel dans l’analyse commerciale qui conduira la géographie du commerce à s’élargir à « une géographie du commerce et de la consommation. Ce sera l’objet de ma deuxième partie.

2E PARTIE : LA GÉOGRAPHIE DU COMMERCE DE DÉTAIL ET LE TOURNANT CULTUREL : DU COMMERCE DE DÉTAIL A LA CONSOMMATION

Dans le sillage des transformations sociétales et géographiques, les sciences sociales connaissent d’importants débats sur la nature de la société moderne. Qualifié de « tournant culturel » ou de « post modernisme », ce courant s’accompagne pour d’autres disciplines d’un « tournant spatial », comme en sociologie. En fait, les frontières entre les disciplines deviennent plus perméables, alors que les thèmes se renouvellent et qu’un nouveau vocabulaire fait son apparition.

En France, Paul CLAVAL ouvre la géographie française à cette « géographie culturelle », en créant en 1992 une nouvelle revue nationale : Géographie et Cultures. Jean-Robert PITTE, directeur de publication de 1997 à 2000, présidera à la thématisation de la revue ; ainsi, de nouveaux thèmes, de nouvelles approches, de nouvelles méthodes sont introduits. L’alimentation, le vin, la géographie des odeurs et des saveurs ne sont pas des moindres ; en 2011, paraît Commerce et culture, sous ma direction[2]. En lien avec le tournant culturel y est discuté le passage d’une géographie du commerce, à une géographie du commerce et de la consommation. C’est ce dont maintenant j’aimerais vous entretenir.

            2.1. L’émergence de la géographie de la consommation

La géographie de la consommation doit beaucoup à la sociologie de la consommation. En effet, ce sont des sociologues français qui, les premiers, se sont interrogés sur la finalité sociale et politique de la consommation, tel que Jean BAUDRILLARD dans son livre de référence sur le sujet : « la société de consommation », publiée en 1968. Pour d’autres sociologues, comme Michel MAFFESOLI et Nicole AUBERT, mais aussi pour des philosophes comme François LYOTARD et Georges BALANDIER, la « pratique de la consommation » est un principe fondamental de la société, établi au-delà du schéma interprétatif classique d’une société moderne.

Il ne s’agit plus d’une consommation distinctive, mais d’une consommation d’affirmation identitaire. Elle n’exclut pas une dimension sociale liée aux conditions économiques et professionnelles, mais elle n’en fait plus la référence essentielle. Pour la géographie, sans surprise, ce constat conduit à considérer les lieux de vente comme des lieux d’expression de ces nouvelles formes sociales affirmées dans les sociétés postmodernes.

Cependant, les lieux emblématiques de la consommation que sont les boutiques ou les centres commerciaux ont été peu étudiés au départ par les géographes français, et ce sont d’abord les chercheurs anglo-saxons qui l’ont fait, on peut citer « Geographies of Consumption » de Peter JACKSON et Nigel THRIFT publié en 1995. En France, René PERON, sociologue spécialiste de la ville et de l’urbanisme commercial, publiera en 1993, La fin des vitrines. Des temples de la consommation aux usines à vendre. Quant à l’anthropologue Michelle de la PRADELLE, elle publiera en 1996, Les Vendredis de Carpentras. Faire son marché en Provence ou ailleurs. Ces deux derniers ouvrages ont été les précurseurs de l’analyse de ces nouveaux objets d’étude que sont devenus les lieux de commerce.

Les géographes français, à l’instar d’autres chercheurs français, éprouvaient quelques difficultés à associer culture et consommation. Pour ces derniers, la consommation s’opposait à l’authenticité. Associé de même « culture » et « consommation » relevait pour certains d’une audace, proche de l’affront. Ces réticences s’appuient sur deux postulats. Le premier est que la culture est l’expression privilégiée et singulière d’une société dans un processus de longue durée ; le second est que la consommation est la forme la plus accomplie de l’immédiateté. Relier culture et consommation, c’est alors détruire la culture. Cependant, en dépassant cette tension, la dimension culturelle de l’échange commercial enrichit l’étude du commerce et des espaces commerciaux, contribuant ainsi à une meilleure compréhension des sociétés modernes.

Pour illustrer mon propos, j’aimerais vous présenter un cas d’étude sur lequel j’ai travaillé et publié, il s’agit du mégacentre commercial le West Edmonton Mall au Canada. Un cas emblématique !

            West Edmonton Mall ou l’exemple des centres commerciaux

Le West Edmonton Mall (ou WEM) est le 1^er mégacentre récréo-commercial ouvert au monde. Inauguré en 1981 à Edmonton, en Alberta, par le groupe Triple Five, à qui appartient aussi Mall of America au Minnesota. L’idée au départ pour augmenter son attractivité est d’y installer une petite aire de jeux pour les enfants à l’image de ce qui était déjà en place à quelques endroits aux États-Unis. Cette suggestion se transforma rapidement et aboutit à construire des attractions de grande dimension dans le centre. Depuis son inauguration, le centre a connu plusieurs transformations sur la base de nouveaux concepts qui renvoient à des lieux, des périodes, des styles de vie.

Quelques chiffres donneront un aperçu de son gigantisme : plus de 800 boutiques, 100 lieux de restaurations (dont deux food court), 9 parcs d’attractions de niveau international, 3 rues à thèmes, auquel s’ajoute un hôtel de classe internationale. Le WEM figura au titre de plus grand centre commercial du monde pendant 24 ans avant d’être détrôné par un mégacentre récréo-commercial d’Asie. Il est situé dans un quartier périphérique d’Edmonton, au sud-ouest du centre des affaires et aux limites de la banlieue. Il dispose d’un stationnement de 20 000 places et est desservi par 23 lignes d’autobus. Il a été construit en quatre phases entre 1981 et 1998.

À l’ouverture, c’est un simple centre commercial régional fermé classique. En 1983 s’ajoutent de nouveaux magasins, mais aussi des installations de loisir et des sections réservées au divertissement. Parmi ces installations se trouvent le « Galaxyland », un parc d’attractions d’intérieur et l’Ice Palace, une patinoire respectant les dimensions réglementaires de la Ligue nationale de hockey (LNH) et pouvant ainsi accueillir l’équipe de hockey de la ville. En 1985, sont installées « Boulevard Europa » et « Bourbon Street », des allées commerciales sensées entraîner (je cite) : le « visiteur de West Edmonton Mall à pouvoir magasiner à la manière des Parisiens sur le Boulevard de l’Europe [et] à dîner et à festoyer dans la vie nocturne de Bourbon Street ».

Ces lieux combinent themeing et façadisme pour mettre en scène l’archétype de la rue commerçante d’une ville européenne et le French Quarter de La Nouvelle-Orléans. En 1986, s’ajoute au complexe le Fantasyland Hôtel, dont 118 des 354 chambres sont à thèmes avec des sujets aussi variés qu’Hollywood, Rome, ou encore « un voyage en chemin de fer canadien ». L’idée est de créer une ambiance fantaisiste en utilisant les marqueurs d’identification de ces lieux ou de ces moments. En 1998, un nouvel agrandissement donne au WEM sa dimension actuelle de 49 hectares et sa superficie intérieure de 493 000 m². Cette quatrième phase ajoute un cinéma IMAX, mais aussi des commerces à forte valeur identitaire, tels que Chapters et Starbucks, presque des « lifestyle retailers ». Enfin, en 2002, une troisième rue à thème reproduisant un Chinatown, quartier emblématique des grandes villes nord-américaines, prend place dans le centre. Cette évocation du WEM ne serait pas complète sans faire mention des nombreuses œuvres d’art et plus particulièrement les sculptures que le promoteur a installées partout dans le centre. Quant aux fontaines, très présentes elles aussi, les pièces que l’on y jette, comme on le fait à Rome, sont reversées à des œuvres caritatives.

Le WEM attire plus de 22 millions de visiteurs chaque année, soit plus que les Rocheuses (8 millions). L’alchimie du commerce et des attractions dans une ambiance festive sont sans discussion des facteurs explicatifs du succès du WEM, auxquels il faut ajouter aussi des facteurs locaux : situation, caractéristiques climatiques et mode de vie. Ils vantent l’expérience, les sensations, le plaisir dans un décor d’architecture postmoderne.

L’étude de ce mégacentre commercial, combinant commerce et loisirs dès les années 80, montre l’importance de la prise en compte de la dimension culturelle dans la géographie du commerce. Il illustre aussi la place que prennent les espaces commerciaux dans une société de consommation. Ils sont bien sûr un équipement urbain, mais aussi un « lieu » social, culturel, économique et politique. Le commerce de détail est en effet indiscutablement lié à la société de consommation ; il en est l’un des « hauts lieux », car il est l’intermédiaire entre la production et la consommation. Mais plus encore, il devient un objet de consommation. Il se met en scène et utilise des marqueurs culturels qui le font entrer dans la sphère de la consommation.

Comme je le soulignais, ce cas d’étude est emblématique des transformations des sociétés modernes, mais aussi du tournant culturel qui va marquer la géographie du commerce, comme d’autres spécialités de la géographie et des sciences sociales.

J’aimerais, dans la troisième partie, vous présenter un panorama des nouvelles recherches dans la géographie du commerce et de la consommation, en me basant pour une bonne part sur les travaux d’une nouvelle génération de chercheur.e pour qui la prise en compte de la dimension culturelle n’est plus un débat, mais un donné.

3^e partie : NOUVEAUX DÉBATS, NOUVEAUX SUJETS

La Commission de géographie du commerce du CNFG a publié en 2008 le Dictionnaire du commerce et de l’aménagement, qui fait état des recherches devenues classiques sur la structuration de l’espace, les lieux du commerce et l’urbanisme commercial, mais introduit aussi des entrées comme « Architecture et commerce » « Homosexualité et commerce » ou encore « fun shopping », En 2008, je développe dans mon HDR, de nouveaux concepts, tels que « retailtainment », ou commerce distractif.

En 2014, un nouvel ouvrage collectif de la commission, intitulé, Le commerce dans tous ses états, inclut de nouveaux sujets, tels que « commerce et patrimoine », « commerce et gentrification » et « commerce et alterconsommateurs ». À côté de ces ouvrages, de nombreux travaux sont menés, des habilitations à diriger les thèses sont soutenues et des thèses sont en cours sur des sujets et avec des approches et des méthodes « post tournant culturel ». Voyons quelques-unes des grandes orientations.

Parmi les nouveaux sujets et approches, la consommation alimentaire occupe une place importante, ce fut d’ailleurs le sujet du dernier colloque de la commission. On pense aussi au « commerce équitable », dans la perspective des relations nord-sud, au terroir et à la traçabilité, thème qui a déjà de l’importance, mais qui a pris de nouvelles dimensions. On pense aussi au réseau des locavores, ou commerces de proximité (souvent associés aux produits locaux), ainsi qu’au réseau de produits et de points de vente « bio ».

Le rapport humain/animal, et plus particulièrement l’antispécisme, comporte des dimensions culturelles, sociales et politiques. Celui-ci est devenu plus visible aujourd’hui en tant que mouvement social, où les habitudes de consommation et l’activisme social se croisent. Au-delà de la question de la consommation de viande, se pose en effet la coprésence ou l’exclusion de ce que l’on peut appeler des « tribus de consommateurs », dans des lieux mixtes ou spécifiques au sein de la ville. Ici, les lieux marchands deviennent des espaces d’expression militante, transformant les magasins ou restaurants en lieux d’opposition à un modèle de société considéré comme capitaliste et normatif.

La répartition du commerce alimentaire n’interroge-t-elle pas aussi l’accessibilité du commerce, ou plus précisément, quelle accessibilité pour quel commerce ? N’est-ce pas l’enjeu des « déserts alimentaires » dans l’espace urbain ou du « dernier café-épicerie » dans l’espace rural ?

La mondialisation est également mise en lumière, car elle a pour effet de réinventer et de diversifier ce qui est exotique et, souvent par opposition, ce qui est traditionnel. Le centre commercial est souvent considéré comme le lieu emblématique de la mondialisation, une mondialisation dominante et contestée : ces « entreprises mondialisées » sont en quelque sorte les plus visibles pour les citoyens et les consommateurs, urbains ou ruraux, parce qu’elles sont présentes dans leur paysage familier, dans le territoire quotidien de la mobilité et des achats. Elles deviennent ainsi l’expression de la mondialisation et font l’objet de boycott ou d’opposition lorsqu’elles pilotent à travers leurs entreprises de promotion immobilière des projets de centres commerciaux. À cet effet, j’ai analysé le cas du projet EUROPACITY de Gonesse, montrant les discours politiques, culturels et économiques, à la fois des promoteurs et des opposants. Le projet, comme vous le savez, n’a finalement pas vu le jour. « (Lemarchand, 2021).

Analyser les stratégies territoriales de ces entreprises,c’est aussi suivre et servir les transformations de la mondialisation, son adaptation du local au global. Ainsi, la thèse en cours de Clara CERDAN porte sur les rapports d’interspatialité entre espaces marchands globalisés et espaces domestiques, à travers l’exemple d’IKEA. La remise en question de la mondialisation et l’essor du local s’accompagnent de la découverte ou de la redécouverte d’autres formes d’échanges : troc, produits à prix libre, autoproduction et autoconsommation, etc.

Le produit d’occasion est aussi un sujet d’intérêt en tant que circuit commercial, mais aussi par son discours multiforme qui inclut des références à l’écologie, à la dimension socioculturelle de la consommation, sans oublier le « déconsumerisme » et la mode branchée qui joue sur les codes du vintage. La thèse de Fanny RASSAT (2019) a montré la diversité de boutiques de seconde main qui, par leur mise en scène et leur localisation, répondent à des attentes sociales et culturelles différentes et à des identifications par des sphères spécifiques de consommateurs. Les travaux sur la mondialisation en géographie du commerce démontrent et analysent aussi l’existence de différents canaux et réseaux autres que la grande distribution, comme l’a démontré Anne BOUHALI (2016) dans son doctorat sur Le Caire et Oran. Dans ces deux villes, comme ailleurs, les échanges se font à travers ce que Armelle CHOPLIN et Olivier PLIEZ (2016) appellent une mondialisation silencieuse, et une mondialisation par le bas.

Plus récemment, la question environnementale et du commerce équitable ont émergé comme une approche importante dans la géographie du commerce. Qu’il s’agisse d’un urbanisme commercial durable tel qu’Arnaud GASNIER en traite dans son HDR (2017), ou d’une nouvelle convention consommatoire, telle que le propose Samuel DEPREZ (2022) dans la sienne, la question des impacts environnementaux et sociaux du commerce, des ressources et de la transition écologique fait l’objet de nouveaux travaux.

Ces nouveaux thèmes ne sont pas exhaustifs. Cependant, le paysage ne serait pas complet sans mentionner les recherches nées de la volonté de questionner l’interconnexion des sociétés, en particulier celles des sociétés occidentales postindustrielles, et celles des mondes dits en voie de développement, ou Sud global. Les échanges et le commerce sont ici des prismes à travers lesquels les connexions nord-sud peuvent être vues, qu’il s’agisse des questions d’inégalités, de migrations, mais aussi de la structure commerciale et de nouveaux modes de consommation que ces connexions suscitent.

Pour en savoir plus, je suggère de consulter le numéro spécial de la revue BELGEO intitulé, French-speaking geography of retail and consumption: themes, issues and approaches et comportant 11 textes et accessible en open édition, vous permettra d’explorer encore plus avant les thématiques, problématiques et analyses de cas en cours dans la géographie du commerce et de la consommation francophone.

Au terme de cette conférence, permettez-moi de revenir à Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, qui écrivait en 1984 : « le commerce de détail est étroitement lié à toutes les dimensions de la société humaine. Il reflète ses caractéristiques, mais contribue aussi à façonner son évolution ».  

Et j’espère vous avoir convaincu de la validité et de la pertinence d’un domaine d’étude consacré au commerce et à la consommation en géographie.

Je vous remercie de votre attention. Je suis prête à répondre à vos questions.

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[1] Il fut publié dans Papers and Proceedings of the Regional Science Association, n°13, pp. 147–163. Cet article fut précédé en 1963 de « Commercial Structure and Commercial Blight », University of Chicago, Department of Geography, Research Papers 85 et suivi en 1967 par Berry, B.J.L., « Geography of Market Centers and Retail Distribution ». Englewood Cliffs, N.J. : Prentice Hall.

[2] Lemarchand, N. (dir.) 2011. « Commerce et culture, analyse géographique », Géographie et Cultures, 77, 143 p. https://doi.org/10.4000/gc.697

 

Téléchargez le verbatim de Michel Foucher

 

GEO DIPLO 3 2 2025

GEOGRAPHIE ET DIPLOMATIE

Michel Foucher[1]

Académie des sciences morales et politiques

Lundi 3 février 2025

Parlons de l’horizon, mes amis, de quoi pourrions-nous parler d’autre ?

Yves Bonnefoy

Introduction : Diplomatie et géographie, géographie et politique 

Sept interactions concrètes entre géographie et diplomatie

• Quand la géographie inspire le pouvoir
• Quand la géographie n’inspire pas le pouvoir
• La cartographie comme un outil de négociation
• Règlements frontaliers et coopération régionale
• Tentations déterministes
• Révisionnismes territoriaux
• Le géographe contredit le diplomate

Conclusion : Une géographie active

Introduction

Diplomatie :  La vie internationale comporte une conversation permanente entre les États[2]. Cette conversation s’appelle la diplomatie.On triche mais pas tout le temps car il faut comprendre et être compris. La force n’est pas tout ; il y a des règles.

En grec διπλÏŒειν d’où dérive le latin diplomaqui signifie double. Sous l’Empire romain, en effet, tous les passeports et certificats officiels pour les voyageurs étaient gravés sur des plaques de métal doubles. Ce passeport métallique s’appelait diploma, terme qui fut ensuite étendu à d’autres documents, doubles de lettres de souverains, lettres de créance, recommandations. Le mot ambassade est, lui, d’origine celtique.

C’est la conduite de la politique extérieure d’un État, via la représentation des intérêts, l’administration des affaires internationales et surtout la négociation, temps utile de l’action diplomatique.

Négociation : de negotium, négoce donc transaction. S’oppose à otium (le temps libre, loin des affaires). Il s’agit donc d’un travail : nec otium.

Celuy qui négocie trouve toujours un instant propre pour venir à ses fins, et quand mesme il ne le trouverait pas, au moins est-il vray qu’il ne peut rien perdre et que, par le moyen de ses négociations, il est averty de ce qui se passe dans le monde, ce qui n’est pas de petite conséquence pour le bien des Estats. Les négociations sont des remèdes innocens qui ne font jamais de mal. Il faut agir partout, prez et loin et surtout à Rome », Richelieu, chapitre VI du Testament politique rédigé vers 1640 (publié en 1688)

Géographie : description, objective et subjective, et dessin de tout ou partie du monde connu, à des fins de connaissance et d’action. Les cartes mentales et représentations comptent autant que les réalités localisées.

Selon moi, est géographique ce qui est cartographiable.

Géographie et politique

« La politique d’un État, disait Napoléon, est dans sa géographie », écrit Charles de Gaulle dans son Vers l’armée de métier (1934), dans le premier chapitre intitulé « Couverture ».

Ce premier chapitre est en réalité un vaste et authentique commentaire de carte qui vise à démontrer les vulnérabilités de la France du Nord-Est face à l’ennemi héréditaire prussien : pas de ligne de défense naturelle au nord des Vosges et à l’ouest du Rhin, localisation des équipements miniers et industriels à la frontière (alors que la Ruhr est à l’est du Rhin).

De Gaulle poursuit : Cette couverture, que la nature lui refuse, la France, au long des siècles, n’a cessé de la poursuivre par la diplomatie. D’autres ont pu chercher ailleurs surtout la domination des mers, l’exploitation de terres lointaines, de libres issues,…, pour nous, ce qui nous hante, c’est la sécurité de notre hexagone ».

Comme on le sait il plaide, en vain, dès 1934, pour une armée de métier dotée de forces mécanisées pour compenser ces vulnérabilités.

Le raisonnement géographique est encore présent le 18 juin 1940, cette fois en mobilisant le jeu des échelles : la justesse de son diagnostic est fondée sur le choix de l’échelle pertinente, non pas l’Europe et le seul niveau de la lutte franco‐allemande, mais le monde, c’est‐à‐dire l’Empire français et l’industrie mécanique des Etats-Unis. Penser juste en stratégie commence par le bon choix de l’échelle de référence.

Mais il importe de constater que la citation empruntée à Napoléon (et devenue objet de cours à l’École de Saint Cyr) n’est pas conforme à la version originelle qui devait faire référence. La voici :

« La politique de toutes les puissances est dans leur géographie ».

Elle fait partie la conclusion de la missive adressée par Napoléon à Frederic‐Guillaume III, roi de Prusse, le 19 brumaire an XIII (10 novembre 1804) : « Après les relations qui avaient eu lieu entre l’empereur Alexandre [de Russie] et moi, il est des choses qu’il n’eût jamais dû se permettre. Mais sans doute qu’un jour cette puissance sentira que, si elle veut intervenir dans les affaires d’Europe, elle doit adopter un système raisonné et suivi et abandonner des principes uniquement dérivant de la fantaisie et de la passion, car la politique de toutes les puissances est dans leur géographie. Il me reste à désirer que Votre Majesté́ soit aussi satisfaite de mes sentiments que je l’ai été́ de ceux qu’elle a bien voulu m’exprimer ».

Autrement dit, Napoléon cherche à enrayer un rapprochement entre Berlin et Moscou et à convaincre la Prusse que la Russie n’a pas à se mêler des affaires de l’Europe.

La signification de cette référence est donc très différente de l’usage qu’en fait De Gaulle. A dire vrai, les deux font sens et le recours à cette formule qui relie géographie et politique doit en permanence être située dans un contexte historique et politique concret, singulier. Sinon, on risque le déterminisme qui est le lot commun de cette formule : le pays d’aval doit contrôler l’amont (Égypte et Éthiopie) ; le Rhin moyen était une frontière pour les géographes français et l’axe d’articulation d’un bassin fluvial pour les géographes allemands.

1. Quand la géographie inspire le pouvoir

Puisque l’année 2025 verra la célébration de la fin de la seconde guerre mondiale, il est utile de rappeler l’excellent usage pédagogique qu’a fait, à des fins pédagogiques, le président Franklin Delano Roosevelt lors de ses allocutions au coin du feu.

Franklin D. Roosevelt avait l’esprit tourné vers les cartes. Sa passion pour les cartes remonte à son enfance, lorsqu’il a commencé à collectionner les timbres-poste.  Les timbres du monde entier ont permis à FDR d’approfondir ses connaissances et sa compréhension de la géographie et de la communauté internationale, connaissances qu’il a apportées avec lui à la Maison Blanche en 1933. 

Après le déclenchement de la guerre en 1939, National Geographic a fourni au président Roosevelt et à Winston Churchill des armoires à cartes murales spéciales, cachées par des photographies agrandies.  À l’intérieur de ces armoires se trouvaient des cartes sur rouleaux, classées par hémisphère, région et théâtre d’opération.  Les cartographes de National Geographic mettaient régulièrement à jour ces cartes, les apportaient à la Maison Blanche et les installaient personnellement dans l’armoire du président, suspendue dans son bureau ovale privé.  En se tournant simplement dans son fauteuil et en ouvrant le meuble, FDR pouvait rapidement vérifier l’emplacement des batailles dans le monde entier.

En janvier 1942, FDR transforme un vestiaire pour dames dans le sous-sol de la Maison Blanche en un centre de communication top secret. Inspirée d’une salle similaire utilisée par Winston Churchill, la salle des cartes était un lieu où le président pouvait surveiller les activités militaires dans le monde entier. C’est là que les rapports, les documents et les messages codés étaient reçus, résumés et classés. Par l’intermédiaire de la salle des cartes, Roosevelt communiquait avec les dirigeants alliés du monde entier, notamment Churchill, Staline et Tchang Kaï-Chek[3]. 

Il avait demandé aux auditeurs d’acquérir un atlas afin de suivre ses démonstrations à la radio. Ainsi le 23 février 1941 : « Cette guerre est d’un genre nouveau. Elle est différente de toutes les autres guerres du passé, non seulement par ses méthodes et ses armes, mais aussi par sa géographie. C’est une guerre qui concerne tous les continents, toutes les îles, toutes les mers, toutes les voies aériennes du monde. C’est la raison pour laquelle je vous ai demandé de prendre et d’étaler devant vous une carte de la terre entière et de suivre avec moi les références que je ferai aux lignes de bataille de cette guerre qui encerclent le monde. De nombreuses questions resteront, je le crains, sans réponse ce soir, mais je sais que vous comprendrez que je ne peux pas tout couvrir dans un seul et court rapport au peuple ». Le terme de carte est cité treize fois dans son allocution.

Churchill disposait également d’une salle des cartes secrète dans son cabinet de guerre et d’une ligne téléphonique directe avec Roosevelt.

Voici des interactions plus contemporaines.

La géographie inspire le pouvoir du président du Kazakhstan, créateur de l’université́ d’Eurasie Lev‐Goumilev à Astana, la nouvelle capitale située bien au nord pour mieux tenir un vaste pays neuf, face à la Russie. C’est d’ailleurs là que le président chinois lança publiquement son projet de connexion eurasiatique. Sa dimension maritime, dans l’Océan indien, inquiète l’Inde même si, selon le commandant naval Uday Bhaskar, son pays est favorisé par la géographie.

Citons encore l’Iran où les géographes politiques sont très présents dans l’appareil d’État, civil et aménageur, militaire et conquérant. Et à l’inverse d’une formule devenue célèbre, ici c’est la guerre qui a servi à créer une géographie (conflit Iran‐Irak, question du détroit d’Ormuz et affrontements avec les puissances). Il y a bien une géopolitique du chiisme.

Un autre exemple remarquable et contemporain, de corrélation assumée entre géographie et politique est celui du projet « Yidai Ylu » (dit « routes de la soie ») développé par le gouvernement chinois. Il s’agit d’une stratégie conçue à l’échelle mondiale, dans sa double dimension terrestre et maritime.

Lancée par le Président Xi lors d’un discours à l’université Nazarbaïev, à Astana, le 7 septembre 2013, l’initiative s’adressait d’abord aux pays d’Asie centrale, appelés à bâtir « ceinture économique » au long de l’antique et mythique Route de la Soie, afin de « forger des liens économiques plus étroits, d’approfondir la coopération et d’étendre le développement dans la région Euro-Asiatique au moyen d’une approche innovante ». Marquant que cette ceinture traverserait d’Asie orientale en Europe occidentale le plus grand marché du monde, avec 3 milliards d’habitants, il détermina cinq champs de coopération pratique : « améliorer les communications, assurer la connectivité routière, lever les obstacles aux échanges commerciaux, favoriser la circulation monétaire et accroître la compréhension entre les peuples ».

 Cette initiative présente plusieurs originalités qui méritent l’intérêt[4] :

– en une formule synthétique – Yidai Yilu – (« une ceinture, une route »), elle se présente comme un projet géographique de connectivité généralisée, à vocation géoéconomique, sans intention géopolitique explicite ;

– elle porte la marque personnelle du Président et d’un petit groupe dirigeant qui est en charge de la promouvoir ;

– elle vise d’abord à désenclaver le grand Ouest chinois en s’appuyant sur l’essor économique, en cours ou attendu, des pays voisins ;

– elle entend donner une dimension continentale à une globalisation économique qui a été jusqu’à maintenant essentiellement maritime ;

– par ses deux volets, elle tente de faire la synthèse entre plusieurs orientations stratégiques, celle terrestre, classique, celle maritime, nouvelle, l’arbitrage entre les deux suscitant de réels débats d’experts en Chine ;

– enfin, elle prétend inclure et englober des projets nationaux antérieurs ou indépendants de l’approche chinoise en leur offrant un label et des financements pour favoriser une convergence avec l’intérêt chinois. La méthode se veut l’illustration d’une voie innovante dans les relations internationales.

Le dernier investissement chinois notable est celui du méga port en eau profonde de Chancay, sur la côte du Pérou, opéré par Cosco Shipping Port inauguré par le Président Xi Jinping le 14 novembre 2024.

On remarquera également que la stratégie mondiale de la Chine s’accompagne de la conception et de la diffusion de nouvelles représentations du monde, adossées à des projections cartographiques inédites : projection polaire de 2004 produite par le géophysicien Hao Xiaguang pour la China State Ocean Administration, reprise par l’Armée populaire de libération ; elle cartographie les routes maritimes de l’Océan Arctique, entre Shanghai, Rotterdam et New York. Une autre projection datée de 2013, par le même auteur, est de type polaire mais centrée sur ce qui est nommé « le troisième pôle », la chaîne de l’Himalaya, manière de justifier son intérêt pour les deux autres ; elle tend à marginaliser l’Amérique du Nord, à la différence de la projection de Mercator.

La Chine développe « la politique de sa géographie ». On la constate sur mer où la carte maritime de 1947 produite par un géographe, Zhing Zi, pour le gouvernement du Kouo-Min-Tang, est reprise en 2012 sur la carte au 1/10 000 000 en vision verticale et panoramique, qui inclut la totalité́ de la mer de Chine du Sud. La Chine entend mettre en circulation une nouvelle projection du monde, plus conforme à ses ambitions globales.

La carte de Hao Xiaoguang valorise la compacité́ des terres émergées : la Chine, l’Eurasie et l’Afrique occupent le centre de la carte, l’Amérique du Nord est en haut et l’Amérique latine en bas. Et, vu de Pékin, qui contrôle l’Europe peut dominer le monde ! C’est aussi une réplique critique à la projection dominante en Occident, celle de Mercator, qui en déformant les surfaces des États dans les hautes latitudes (le Groenland (2,166 mkm2) paraît plus étendu que le Brésil alors qu’il est quatre fois plus petit) et que le continent africain (15 fois plus vaste) exagère l’image de l’hémisphère Nord ; elle est reprise par Google Maps. La projection Mercator suscite une inspiration biaisée mais l’imaginaire peut devenir réalité.

1. Quand la géographie n’inspire pas le pouvoir

« Il est vraiment horrible, fantastique et incroyable d’essayer ici des masques à gaz à cause d’un conflit dans un pays lointain entre des gens dont nous ne savons rien » osa déclarerNeville Chamberlain, PM du Royaume Uni (27 septembre 1938, BBC), deux jours avant la rencontre de Munich à propos de la Tchécoslovaquie (et la crise des Sudètes). Il est vrai qu’il était partisan d’une politique d’apaisement à l’égard du régime nazi.

On se souvient des tentatives infructueuses de la diplomatie française pour faire comprendre à l’équipe du Président Georges W. Bush des risques majeurs d’une intervention militaire américaine en Irak (2002-2003). Une équipe de décideurs ignorant de la complexité ethnoreligieuse du pays, le risque, après la destruction du pouvoir détenu par la minorité sunnite et laïque, de favoriser l’influence de l’Iran (pourtant adversaire des Etats-Unis) dans un pays à majorité chiite, sans compter avec les questions kurdes.

Et Paul Bremer, nommé « gouverneur » de l’Irak (2003-4), déclara : « Quand j’arrivais à Bagdad, je ne savais même pas situer l’Irak sur une carte ». On sait que sa dissolution du parti Baas et de l’état-major de l’armée a facilité la mise en place de l’État islamique.

1. La cartographie comme un outil de négociation : un seul précédent

Le 1er novembre 1995, le président Bill Clinton avait invité les trois dirigeants de l’ex-Yougoslavie à la base aérienne de Wright-Patterson à Dayton, dans l’Ohio, pour négocier la fin des conflits  ethno-politiques entre la Croatie et la Serbie et aux dépense de la Bosnie-Herzégovine. Après 18 semaines de navette diplomatique et 21 jours d’intenses négociations, les dirigeants des parties en présence ont paraphé les accords de paix de Dayton, acceptant la fin de la guerre le 21 novembre. La cérémonie de signature a eu lieu à Paris un mois plus tard, en présence de M. Clinton.

L’ambassadeur Richard Holbrooke et le lieutenant-général de l’armée américaine Wesley Clark, en tant que principaux négociateurs américains, avaient élaboré la stratégie de soutien cartographique à la négociation. La stratégie était simple :  inonder le site des négociations avec des cartes militaires américaines de la Defense Mapping Agency, faire en sorte que les cartes modifiées en fonction des discussions et que les nouveaux calculs des zones territoriales arrivent aussi vite que nécessaire et ne pas faire d’erreurs. Une équipe de 50 techniciens disposait de systèmes informatiques portables, de stations de numérisation et d’imprimantes. Ils pouvaient produire une carte ou une révision cartographique complexe en 30 minutes. La technique numérique garantit la précision, la cohérence et la fiabilité.

C’était la première fois que des cartes numériques étaient utilisées dans des négociations diplomatiques.

Le Département d’État inclut un Bureau du Géographe et des affaires globales fait partie du bureau renseignement et recherche. Il fut établi dans les années 1920 comme Bureau du géographe pour suivre les modifications territoriales en Europe, sous l’impulsion du géographe Isaiah Bowmann, proche conseiller de Woodrow Wilson.

Les géographes et les historiens français, britanniques et américains avaient été actifs avant la négociation des traités de 1919-1923, notamment le Comité d’études français. Mais leur rôle était d’animer une structure de réflexion créée par la France en février 1917 afin de participer à l’élaboration de ses objectifs de guerre pendant la Première Guerre mondiale. Il fut créé à l’instigation d’Aristide Briand, président du Conseil et ministre des Affaires étrangères, par le député de Paris Charles Benoist et eut pour président l’historien Ernest Lavisse. Paul Vidal de la Blache, fondateur de l’école française de géographie, en est le premier vice-président. Au cours de ces deux ans et demi d’activité, le Comité d’études remet aux autorités françaises près de soixante mémoires portant sur les futures frontières orientales de la France (Alsace, Lorraine, Sarre, rive gauche du Rhin, Luxembourg), de ses alliés en Europe (Belgique, Tchécoslovaquie, Yougoslavie, Italie, Pologne, Roumanie, Grèce) et du Proche-Orient (Anatolie, Syrie, Arménie). Comme l’avait demandé Briand, tous les rapports ont été rédigés dans la perspective d’une victoire militaire de la France. Mais les chercheurs français n’ont jamais été associés aux négociations et les conclusions de leurs mémoires ont rarement été mises en œuvre, à quelques exceptions près, car les décideurs avaient d’autres objectifs [5].

1. Règlements frontaliers et coopération régionale

Il convient de mentionner ici le Programme Frontières de l’Union africaine, lancé à l’initiative de l’ancien président du Mali, Alpha Oumar Konaré, en 2007, afin d’encourager les pays africains à procéder à la démarcation de leurs limites respectives., dès lors que moins du tiers de l’enveloppe frontalière terrestre totale est démarquée avec précision. Mail, Burkina Faso, Sénégal, Mozambique, Malawi se sont prêtés à cet exercice financé par la coopération allemande.

Rappelons également que les négociations des commissions des frontières sont permanentes en Asie du Sud-est (Cambodge et Vietnam, Cambodge et Laos sur le Mékong, Cambodge et Thaïlande sur le golfe de Thaïlande).

Idem entre Inde et Chine, sans résultats autres que d’écarter les tensions.

Les questions frontalières sont traitées dans leur dimension juridique par la Cour internationale de justice de La Haye (Chili Bolivie, limites maritimes dans la mer des Caraïbes et dans l’océan Indien,…) et par la Cour permanente d’arbitrage (mer de Chine du Sud). Les cartes ne sont pas considérées comme ayant valeur juridique.

• Tentations déterministes

Les raisonnements déterministes sont le lot commun des discours prétendument géopolitiques.  Parmi les multiples exemples récents, je retiens celui de la tentative de remise en cause des dispositions du traité de Lausanne de 1923 par Ankara, qui s’est traduit entre autres par la signature en novembre 2019 d’un accord de délimitation maritime entre Ankara et Tripoli (Libye), controversé car sans valeur en termes de droit international (il ignore la présence de l’île de Crète). Il a été suivi d’un mémorandum de prospection d’hydrocarbures en 2022.

« La Turquie est assez forte politiquement, économiquement et militairement pour déchirer les cartes et les documents immoraux ». Recep Tayyip Erdoğan, Parlement turc, 6 septembre 2020, à propos du traité de Lausanne (1923).

 La carte mentale de la « patrie bleue » (« Mavi Vatan ») a été élaborée par des amiraux conscients de l’importance stratégique de la mer, cette approche est influente au sein des élites militaires, politiques, économiques et intellectuelles turques. Bien qu’elle présente certaines contradictions avec la vision traditionnelle des islamo-conservateurs, la Mavi Vatan a été reprise à son compte par le président Recep Tayyip Erdoğan ; elle lui offre en effet l’occasion de consolider son alliance avec les mouvements nationalistes et d’offrir un cadre juridique à son action en Libye. Cependant, la réussite de cette doctrine dépendra aussi de la capacité de la Turquie à moderniser ses forces navales, un effort qui nécessitera le maintien de partenariats internationaux solides[6].

• Révisionnismes territoriaux

Rassembler le « monde russe » (Russky Mir), tel est l’objectif du Kremlin, depuis toujours. L’argumentaire géographique russe il nourrit des projets révisionnistes, territoriaux ou religieux. Si l’Ukraine orientale est rebaptisée « Nouvelle Russie », pourquoi objecter à la sortie du Donbass du contrôle de Kiev ? Pourquoi, dit-on au Kremlin, critiquer l’annexion de la Crimée et pas celle de la République démocratique allemande par l’Allemagne de l’Ouest, dont Poutine fut le témoin direct ? Comment gérer un territoire si immense, un État territorial qui ne semble pas pouvoir se satisfaire de frontières fixes ? On le voit en Arctique, où la possession du pôle Nord par la Russie est revendiquée, servie par les arguments de ses géophysiciens.

Dernière preuve : Sergei Lavrov, ministre des affaires étrangères de Russie : “Le pays qui est maintenant appelé Ukraine” (Conférence de presse du 14 Janvier 2025).

La dernière carte nationale de la Chine diffusée le 28 août 2023 par le ministère des Ressources naturelles est de nature révisionniste. Elle a provoqué des réactions indignées en Inde, en Malaisie, au Vietnam, aux Philippines et à Taïwan et un grand silence en Russie. Elle incorpore l’Arunachal Pradesh, l’Aksaï Chin, Taiwan et toute la mer de Chine du Sud, ainsi que la totalité de l’île Bolchoï sur l’Oussouri. Face à cette levée de boucliers, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a appelé, mercredi 30 août, les différentes parties à rester « objectives et calmes » et à ne pas « surinterpréter cette question ». Néanmoins, une loi entrée en vigueur en Chine le 1^er janvier 2022 précise que « la souveraineté et l’intégrité territoriale de la République populaire de Chine sont sacrées et inviolables ».

Enfin, dernier exemple, actuel, de révisionniste néo-impérial : « Les gens ne savent même pas si le Danemark a un droit légal sur Le Groenland. Mais si c’est le cas, il devrait y renoncer parce que nous en avons besoin pour la sécurité nationale ». Donald Trump, 7 janvier 2025.

Il a multiplié les menaces sur l’État de Panama et sur le Canada, dans la droite ligne des présidents William McKinley (1897-1901) et Théodore Roosevelt (1901-1909) qui annexèrent Cuba et Puerto Rica, le nord de la Colombie, Hawaï, Guam et les Philippines.

La convergence des ambitions révisionnistes, qui tendent à asseoir la puissance sur des bases plus régionales, des sphères d’influence, ne laisse pas d’inquiéter. Retour des empires ?

• Le géographe contredit le diplomate

Le rôle de la référence religieuse est actif en Israël, territoire en voie de reconstruction sur la foi des cartes bibliques dont le cœur est la Judée et la Samarie selon la terminologie en vigueur, à la place de Cisjordanie ou Palestine ou West Bank.

Au bout du processus, y aura‐t‐il encore une « place », au sens propre, pour un État palestinien ? Alors que le diplomate maintient l’objectif de la solution dite des « deux États », le géographe conclut par la négative.

C’est également l’avis éclairé de John Sawers[7]: « Une prédiction que nous pouvons malheureusement faire avec confiance est qu’un État palestinien indépendant ne sera pas plus proche dans un an qu’il ne l’est aujourd’hui. En ce début d’année, l’attention d’Israël se concentre sur l’Iran, grand perdant de 2024 ».

Je renvoie ici à mon article à ce propos : Israël Palestine : quelles géographies ?[8] qui reprend une analyse ancienne réalisée en 1998, cartes à l’appui, développée dans le chapitre 6 de Conseiller le Prince[9].

Conclusion 

« Essentiellement, la géographie, avons-nous dit, s’adresse au monde du gouvernement et répond à ses besoins », indiquait Strabon[10] dans sa Géographie. Ce lien consubstantiel a été refoulé par les géographes français du monde académique, y compris ceux qui ont participé au Comité d’études, sous la pression des historiens et par conservatisme.

Or, je partage avec Jean Gottmann[11] la conviction que l’espace géographique est essentiel en ceci qu’il coïncide avec l’espace politique. La géographie, avec sa boîte à outils, gagne à être active et engagée dans la conduite des affaires du monde.

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[1] Géographe, diplomate, ancien ambassadeur. Son ouvrage : Atlas des mondes francophones (2019) a reçu le grand prix du rayonnement de la langue et de la littérature françaises de l’Académie française (2 décembre 2021). Derniers ouvrages parus : Conseiller le Prince, à la lumière de la géographie politique (L’Aube, septembre 2024), Arpenter le monde, mémoires d’un géographe politique (Robert Laffont, 2021) ; Ukraine Russie : la carte mentale du duel, tract n°39, Gallimard, mai 2022.

[2] Jacques Andréani, Le Piège : Helsinki ou la chute du communisme, Odile Jacob, 2005

[3] Les cartes affichées dans la salle permettaient de suivre l’emplacement des forces terrestres, maritimes et aériennes. Ce bureau au mobilier sobre était occupé 24 heures sur 24 par des officiers de l’armée et de la marine. Le président pouvait s’y rendre à tout moment.  L’accès est limité à lui-même, au personnel de la salle des cartes et à certaines personnes sur ordre du président. Même les services secrets n’y avaient pas accès.  La salle des cartes de FDR était le précurseur de la salle de crise actuelle de la Maison Blanche. 

[4] SENAT, COMMISSION DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES, DE LA DÉFENSE ET DES FORCES ARMÉES, audition de Michel Foucher, Mercredi 12 juillet 2017

[5] Tracé de la frontière entre la Hongrie et la Roumanie dessiné par Emmanuel de Martonne.

[6] Aurélien Denizeau, Études de l’IFRI, avril 2021

[7] Financial Times 4 janvier 2025. 2025 will test the age­ing war­horses of the Middle East. L’auteur a été ambassadeur du Royaume-Uni aux Nations Unies et a dirigé le MI6.

[8] Politique étrangère, juin 2024, Institut français des relations internationales ; chapitre 6 de Conseiller le Prince, A la lumière de la géographie politique, L’Aube, septembre 29024

[9] Accessible après vingt-cinq ans, selon le code du Patrimoine (articles L.213.1 et L.213.2), pour les archives relatives à la conduite des affaires extérieures.

[10] Géographe grec installé à Rome, grand voyageur dans l’empire romain 63 av. JC-23 apr. JC)

[11] La politique des Etats et leur géographie, Paris, Armand Colin, 1952