Communication du lundi 8 juin 2026 dee Lionel Zinsou, ancien Premier ministre du Bénin, président du think tank Terra Nova
Thème de la communication : Quel avenir pour le continent africain ?
Synthèse de la séance
Lors de son intervention, Lionel Zinsou propose une lecture à la fois lucide et résolument optimiste de l’avenir du continent africain. Son analyse s’articule autour des grandes transformations économiques, démographiques et politiques actuellement à l’œuvre.
Il souligne tout d’abord que l’Afrique connaît aujourd’hui des taux de croissance soutenus dans de nombreux pays. Cette dynamique reste cependant fragile, car elle repose encore largement sur des économies peu industrialisées, dominées par l’agriculture et un secteur informel très important. La transformation structurelle des économies africaines constitue donc un enjeu majeur pour les décennies à venir.
Lionel Zinsou insiste ensuite sur le rôle central de la démographie. L’Afrique est le continent le plus jeune du monde, et l’augmentation rapide de l’espérance de vie modifie profondément les équilibres sociaux. Cette évolution représente une opportunité considérable — un véritable « dividende démographique » — à condition de réussir à créer suffisamment d’emplois. À défaut, elle pourrait devenir une source de tensions sociales et politiques.
Sur le plan économique, il met en évidence un obstacle majeur : le manque de capital. Les systèmes financiers restent peu développés, le crédit est difficile d’accès et coûteux, ce qui freine l’investissement et l’initiative privée. Il souligne toutefois que les innovations, notamment dans les télécommunications et les technologies financières, pourraient accélérer l’inclusion financière et transformer profondément les économies africaines.
L’éducation et la diffusion des connaissances apparaissent également comme des leviers décisifs. Si l’accès à l’éducation progresse, des efforts importants restent nécessaires, notamment dans la formation technique et professionnelle. Lionel Zinsou insiste en particulier sur l’importance de la scolarisation des filles, qui est un facteur déterminant du développement. Par ailleurs, le numérique ouvre de nouvelles perspectives en permettant un rattrapage rapide dans les domaines de la recherche et de la formation.
L’ancien Premier ministre du Bénin n’ignore pas les fragilités du continent. Il évoque les fortes inégalités territoriales et sociales, les difficultés de gouvernance, ainsi que les tensions liées au chômage des jeunes et aux transformations économiques rapides. Ces déséquilibres peuvent alimenter l’instabilité politique et favoriser des phénomènes tels que le terrorisme ou la criminalité organisée. Enfin, Lionel Zinsou souligne que l’avenir de l’Afrique dépendra largement de la qualité de sa gouvernance et de sa capacité à renforcer ses institutions. L’intégration économique régionale et l’adoption de modèles de développement adaptés aux réalités locales seront essentielles pour accompagner la croissance.
En conclusion, il défend une conviction forte : l’Afrique est engagée dans une transformation rapide et profonde, comparable à celle qu’ont connue certaines régions d’Asie. Si les défis sont nombreux, les potentialités du continent sont immenses, à condition de réussir à conjuguer croissance économique, création d’emplois et stabilité politique.
À l’issue de sa communication, Lionel Zinsou a répondu aux observations et aux questions que lui ont adressées J.R. Pitte, X. Darcos, P.M. Menger, H. Gaymard, P. Delvolvé, M. Pébereau, G. Guillaume, M. Bastid-Bruguière.
