Année : 2024

Mercredi 9 octobre 2024

Grand Amphithéâtre de la Sorbonne

“A-t-on besoin d’hommes providentiels ?”

Hervé Gaymard
Membre de l’Académie des sciences morales et politiques

Photographies : © Sylvain Lhermie – Rectorat de Paris

Pour la première conférence-débat de cette cinquième édition du programme “Des Académiciens en Sorbonne”, près de quatre-cents lycéens et leurs professeurs se sont donné rendez-vous dans le Grand Amphithéâtre de la Sorbonne pour écouter Hervé Gaymard évoquer le besoin d’hommes providentiels et proposer une promenade autour de ce thème afin que chacun puisse se former son propre jugement.
Les lycéens et leurs professeurs étaient venus, pour l’académie de Paris, des lycées Molière et Passy Saint-Honoré. Pour l’académie de Créteil, ils étaient venus des lycées Jean Moulin de Torcy, Apollinaire de Thiais, Condorcet de Saint-Maur-des- Fossés, Georges Clemenceau de Villemomble, Henri Sellier de Livry-Gargan, Jean Macé de Vitry-sur-Seine, Pablo Picasso de Fontenay-sous-Bois, Paul Eluard de Saint- Denis, Antoine de Saint-Exupéry de Créteil.
Et l’académie de Versailles était représentée par le lycée Jules Ferry de Versailles.

La séance a été ouverte par Bernard Beignier, recteur de la région académique Île-de-France, recteur de l’académie de Paris, chancelier des universités de Paris et d’Île-de-France, et par Bernard Stirn, Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques.

La construction de la France s’est faite avec de grands hommes et de grandes femmes. L’étude étymologique du mot “providentiel” permet de définir un homme providentiel comme une personne qui, à un moment donné, agit au nom de tous, pour sauver le monde, la patrie et assurer un avenir meilleur. L’étude des grands hommes est intimement liée à l’historiographie et l’évolution de l’enseignement de l’histoire. Ainsi, dans le dernier tiers du XIXe siècle, Ernest Lavisse se servait des héros pour expliquer l’histoire de France. Avant lui, Jules Michelet, bien qu’estimant que les individus ne comptaient pas, magnifia Jeanne d’Arc dans son Histoire de France. Les historiens de l’École des Annales qui, eux aussi, refusaient l’histoire des grands hommes et des batailles finirent également par écrire des biographies (Lucien Febvre, Jacques Le Goff).

Trois éléments semblent caractériser les hommes providentiels. Ce sont tout d’abord des personnes qui ont su se saisir des moments opportuns pour changer le cours de l’histoire. D’autre part, ils possèdent un talent tel qu’ils communiquent leur énergie et leur courage à autrui et arrivent à fédérer par leur rayonnement des gens qui adhèrent à leur projet et les soutiennent. Enfin, ils bâtissent une œuvre durable.

Après une citation d’Emmanuel Macron, nous invitant à nous questionner sur un mal périodique d’hommes providentiels en France depuis 1793, furent évoquées quelques grandes figures répondant aux critères définis en introduction et présentant néanmoins chacune ses spécificités : Jeanne d’Arc qui synthétise ce qu’est l’”homme providentiel”; Bonaparte devenu Napoléon qui incarne son ambivalence ; Clemenceau trop souvent oublié malgré le rôle qu’il a joué dans la victoire de 1918 ; de Gaulle qui questionne la dialectique entre légalité et légitimité et qui illustre la solitude consubstantielle à l’homme providentiel. La réflexion fut ensuite élargie à des figures étrangères : Winston Churchill, Konrad Adenauer, Mustafa Kemal Atatürk, Nelson Mandela. Ces exemples permettent de mettre en évidence que les hommes providentiel sont tous pris des risques moraux et physiques. À l’exception de Jeanne d’Arc, ils ne viennent pas de nulle part, ils sont dans le système mais ils ont eu cette capacité à bousculer les choses pour un intérêt supérieur. Enfin, ils sont tous caractérisés par leur postérité, que ce soit par l’image de leur départ ou de leur mort, ou par leur mémoire littéraire et l’œuvre écrite qu’ils ont laissée.

À l’issue de sa présentation, Hervé Gaymard a longuement dialogué avec les lycéens en répondant à leurs nombreuses questions : Quel est l’impact du nationalisme dans la notion d’homme providentiel ? Aujourd’hui où l’on assiste surtout à l’émergence de figures qui disparaissent rapidement, peut-on encore imaginer quelqu’un qui restera dans l’histoire ? Ou bien sommes-nous condamnés à ressasser les hommes providentiels du passé ? Peut-on considérer Gandhi comme un homme providentiel ? N’y a-t-il pas un paradoxe chez l’homme providentiel qui, comme Atatürk, agit pour l’intérêt d’un peuple en en massacrant d’autres ? La notion d’homme providentiel est-elle réservée à la politique ou peut-on également l’appliquer aux domaines scientifique et artistique ? Les hommes providentiels ont tous subi ou commis des violences, peut-on imaginer qu’un jour un homme saura porter une cause par la paix et sans violence ? Les hommes providentiels émergent-ils toujours dans des temps difficiles ? Comment sont-ils arrivés à s’émanciper du système pour agir ? L’homme providentiel est-il une menace pour la démocratie ? Doit-il toujours être reconnu pour être considéré comme tel ? Peut-on imaginer qu’il existe une sorte de prédestination dès l’enfance ? Ce concept d’homme providentiel est-il toujours pertinent aujourd’hui ? Et enfin une question plus personnelle : Quelles études avez-vous faites et à quel parti politique vous rattachez-vous ?

Le Recteur de Paris a conclu la séance et fait la surprise aux lycéens de leur ouvrir les portes du Grand Salon, lieu privilégié des cérémonies officielles. Avant de quitter le Grand Amphithéâtre, Hervé Gaymard a donné une courte interview. Celle-ci est à retrouver prochainement, avec l’enregistrement intégral de la séance, sur la chaîne YouTube de l’Institut de France et sur celle du Rectorat.